Последний завет

Посчитав дело решённым, Герман схватился руками за край платформы, подпрыгнул, перекинул ногу и оказался на потрескавшейся от времени чёрной керамической плитке. Осмотрелся. Вроде бы никакая опасность им не угрожала. Он подал руку и помог выбраться наверх Францу. Густав тем временем забрался сам и помогал остальным. Охотники последовали за Пилигримом к выходу. Тот вёл их в темноте уверенно, как будто уже был здесь когда-то. Возможно, что так оно и было.

Бывшая станция франкфуртской подземки неприятно поразила Франца. К налёту древности и разрушений тоннеля добавился налёт деяний многих человеческих рук: стены и свод закопчены сотнями факелов и масляных светильников, станция казалась чёрной и беспощадной, как вечная ночь, наступившая сразу по окончании Последней войны, когда поднятая с поверхности планеты пыль на несколько лет закрыл; небо. Даже свет от химфонарей не мог разогнать исходивший от сводов станции кромешный мрак.

— Вот то, о чём я говорил, — пробормотал Дуго, обуреваемый, должно быть, теми же тяжёлыми мыслями, что и все остальные.

— Это ты о чём? — спросил Вильгельм.

— О Чёрных веках, когда здесь жили люди. Только представьте себе, они рождались в темноте, жили и умирали, ни разу не увидев солнца. Несколько поколений жили здесь, так ни разу и не выбравшись на поверхность…

— Ну и правильно делали, — встрял в рассуждения Пилигрима Франц. — Может, это и спасло им жизнь. Хроники Госпитальеров говорят, что основное население планеты погибло не во время Последней войны, а в первое десятилетие Чёрных веков, когда начались массовые эпидемии.

— Ну, зараза могла проникнуть и сюда, — откликнулся Ворон.

— И проникала, — кивнул Дуго. — Говорят, все, кто был в дортмундской подземке, погибли от северной эболы. Так всегда бывает: никогда не знаешь, где безопаснее — на поверхности или под землёй.

— Безопаснее всего в нашем Убежище, — пропищал Густав и широко улыбнулся.

— Друг мой, ты меня всё больше удивляешь, — сказал Пилигрим, — ты прав. Конечно, прав. Но не всем повезло оказаться в Убежищах.

— Это точно, — хмыкнул Герман, он отлично представлял, на что приходилось идти его предкам, чтобы оказаться под защитой безопасных стен. — Но если бы пришлось выбирать между северной эболой и мутагенами, ударившими по поколениям тех, кто жил наверху, я бы выбрал первое. Очень неприятно родиться шестируким или малиновым в крапинку.

Ворон пошёл светлыми пятнами, сердито уставился на него красными глазами и сжал кулаки.

— На неприятности нарываешься?! — рявкнул он.

— Не надо ругаться, друзья мои, — сказал Пилигрим. — Герман просто сказал это, не подумав. Правда, Герман? Кстати, мы пришли.

— Правда, — буркнул Герман, — я никогда не думаю.

Охотники стояли перед длинной лестницей, ведущей наверх пока они поднимались по ней, Франц смог разглядеть множество накорябанных на стенах надписей и рисунков. Часть из них Госпитальер не смог разобрать, некоторые закрывали тёмные следы гари, часть надписей представляла собой мольбы о помощи, богохульства или просто бессвязный набор букв. Больше всего его впечатлила картина, где какой-то худощавый мужчина с нимбом вокруг головы и венком из терновника с доброй улыбкой скидывал на корчившихся в пламени людей бомбы. Надпись под картиной гласила: «Зачем ты сделал это с миром, говнюк?»

— Вот, близкая мне по духу религиозная концепция, — сказал Герман Францу, заметив, что он тоже разглядывает картинку на стене.

Ворон впереди яростно выругался. Герман поспешил подняться по лестнице, чтобы узнать, что так расстроило Старшего охотника, и высказался ещё крепче. Выход из подземки оказался завален. Часть свода рухнула, полностью перекрыв дорогу. Нечего было и пытаться расчистить путь — каждая бетонная глыба весила несколько тонн. Густав расстроено хрюкнул, но на этот раз не стал предлагать пробить в завале брешь.

— Приехали, — расстроено пробормотал Вильгельм. — Какие теперь будут предложения?

— Придётся возвращаться назад и идти до следующей станции, — вздохнул Дуго.

— На этой станции я видел ещё какую-то лестницу.

— Это переход на параллельную ветку. Судя по планам, которые я успел изучить в поезде, там нет выхода на поверхность.

— Значит, ты предлагаешь тоннель? — Ворон недовольно нахмурился.

— Да, — односложно ответил Пилигрим и потел вниз по ступеням.

За время их отсутствия на станции ничего не изменилось. Франц из любопытства решил узнать, какое название носила эта станция раньше, но, сколько ни силился разглядеть нужную надпись на стенах, так ничего и не различил — сплошная копоть и грязь.

Где-то в тишине тихонько попискивала крыса. Отряд спрыгнул с перрона на рельсы и пошёл вперёд, вновь оказавшись в туннеле. Метров через триста браслет на левой руке Франца предупреждающе пискнул и загорелся красным светом.

— Всем стоять! — в один голос сказали Госпитальер и Пилигрим.

— Что-то серьёзное? — Ворон посмотрел на датчик радиации Франца. — Насколько «горячо»?

— Едва-едва… — пробормотал он, подкручивая что-то на браслете. — Для здоровья не опасно, в особенности если сейчас повернуть назад. Дальше будет «горячее».