Последний завет

— Бесполезно, — покачала головой Герда. — Водой её смоешь. Я знаю некоторых девушек, так они только краской получаемой из этих ягод, и пользуются. Правда, подходит далеко не всем. Эти девушки… хм… как бы это поточнее сказать, любят слишком многих мужчин, точнее, они продают себя за деньги.

— Собирайся в дорогу, Красный Принц. — Герман поднялся с земли, продолжая смеяться. — На следующем привале я тебя побрею, и ты не будешь похож на таких девушек.

— Ну уж нет! Лучше я буду такой, чем лысый! — отказался от предложения следопыта Густав и сердито отшвырнул каску. — Чёртовы ягоды! А ведь такие вкусные были!

— Не всё то, что вкусно, идёт нам на пользу, многое пагубно сказывается на нашем внешнем виде, — изрёк Дуго.

— Не расстраивайся, Густав, — обнял Герман великана плечо, — только недалёкие люди судят других по внешне виду, мы-то тебя хорошо знаем и всем будем рассказывать что ты — не продажная красноволосая девушка, а настоящий Чёрный Принц.

— Спасибо, Герман, — растрогался Густав, — ты — настоящий друг…

Вскоре в полях пустошей стало очень жарко, послеполуденное солнце пекло невыносимо, и Герда сняла свою мешковатую куртку. Герман отметил про себя, что фигура у девушки просто великолепная, чёрная обтягивающая майка лишь подчёркивала красоту её гибкого, замечательно сложенного тела. Некоторое время следопыт разглядывал девушку, забыв обо всём на свете, потом опомнился и поспешно перевёл взгляд на маячившую впереди широкую спину Густава.

— Герман, — позвала его Герда и замолчала. С минуту она просто шла рядом, но не говорила ни слова, наверное, не знала, с чего начать разговор, потом всё-таки решилась. — Папа сказал мне, что вы с Францем наткнулись в районе Мусорщиков на Мегаников, которые собирали для Ангелов тела парализованных А-излучением…

— Было такое, — откликнулся следопыт.

— Не мог бы ты мне рассказать об этом случае поподробнее? Папа мог что-нибудь упустить. А для меня это очень важно.

— Важно? — Герман бросил на девушку взгляд исподлобья, в любой момент ожидая подвоха.

— У меня есть одна теория, — сказала Герда, — я решила её проверить. Может быть, то, что вы видели, прольёт свет на мои догадки.

Следопыт вгляделся в лицо девушки внимательнее. Зелёный глаз показался следопыту насмешливым, фиолетовый — излишне серьёзным. Герман нахмурился. Он не любил, когда мотивы чьего-либо поведения оказывались для него неясны, а дочка Дуго представлялась ему совершеннейшей загадкой, к тому же влияющей на него самым странным образом. Рассказывать в который раз одну и ту же историю ему очень не хотелось. К тому же рассказывать ей…

— Послушай, — примирительно сказала Герда, уловив настроение Германа, — папа прав, нам ещё долго путешествовать вместе. Может, заключим перемирие? Хотя бы временное?

Не дожидаясь ответа, девушка протянула следопыту обтянутую перчаткой руку.

— Хорошо, — смягчился Герман, — перемирие. Но учти, что только временное. И очень короткое. На длительное я не согласен. Не люблю, понимаешь ли, длительные перемирия. У меня от них изжога.

— Идёт! — Герда улыбнулась, и они пожали друг другу руки. Рукопожатие у девушки оказалось неожиданно крепким.

— Ну так что? Теперь ты мне расскажешь? — спросила она.

— Ладно, до привала нам ещё далеко, всё равно делать больше нечего, — ответил Герман и принялся пересказывать произошедшие на территории Мусорщиков события.

Герда слушала внимательно. Правда, иногда она останавливала следопыта и задавала уточняющие вопросы. Пока шёл рассказ, они отстали от основной группы, и теперь их разделяло расстояние в сто шагов. Дуго несколько раз оборачивался и бросал на мирно беседующих Германа и Герду удивлённые взгляды, но вмешиваться не спешил, благо пока драки между девушкой-Пилигримом и следопытом не намечалось.

— …вот такая история, — закончил свой рассказ Герман, — ну что, она сильно тебе помогла?

— Боюсь, что не очень, — разочарованно вздохнула Герда. — Ни одной зацепки.

— А что ты, собственно, ищешь?

— Что-то, что могло бы прояснить для меня происходящее. Я давно ищу эту связующую нить и не нахожу её. Папа говорил тебе, что Меганики отдают собранные тела Ангелам?

— Да, — сказал Герман.

— Мне пришлось изрядно побегать по стране, поговорить с десятками свидетелей и пошевелить мозгами, чтобы понять, в чём состоит их система отбора. — Лицо Герды стало отстранённым, она задумалась о чём-то.

— Отбор абсолютно бессистемный, — уверенно заявил Герман.

— Да, ты прав, — подтвердила девушка, — но бессистемность только на первом этапе. Меганики хватают всех, а вот дальше пленников начинают сортировать уже знакомые тебе ребята на геликоптерах. Они оставляют только Универсалов, остальных уничтожают, словно это не люди, а мусор.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил следопыт.

— Говорю же, я многое смогла разузнать, проводя собственное расследование…

— Но зачем им Универсалы? — Всё сказанное девушкой Герману показалось нелепым.

— Не знаю. Это последний вопрос, на который я не могу ответить. Как только найду зацепку…