Последний выбор

— Это первое, что придёт им в голову, — не стал спорить капитан, — тут ты прав. Но если дать им подумать, то маяк перевесит.

— Я бы на их месте попытался получить и то, и другое.

— Мы не предоставим им шанса. У меня есть идея.

Ну ладно, может, и прокатит. Лично мне Коммуна не сильно симпатична, но, если все маяки подгребёт под себя Контора, мы окажемся от неё в полной зависимости — дирижабль где-то надо заряжать. Монополия ведёт к злоупотреблениям. Так что назовём это «диверсификацией поставщиков». Созданием конкурентного энергетического рынка.

Добрались почти без приключений. Дали небольшого крюка, посетив ещё два среза с маяками из списка. Один маяк выработан и заброшен, стоит открытый и пустой. Второй не нашли вовсе. Там, где он предположительно должен находиться, расстилается безмятежная морская гладь. Никаких признаков суши в этом мире не обнаружилось — ни островка, ни хотя бы скалы какой завалящей. Чёрт его знает, что тут произошло. То ли всё вообще утопло, то ли конкретный остров под воду ушёл, то ли координаты в навигаторе сбились, и мы не там искали — неизвестно. Прочёсывать срез своим ходом в поисках суши и аборигенов, которые, возможно, сумеют с нами объясниться и рассказать, что тут случилось, нам недосуг. У нас не реактивный лайнер, на это недели уйдут, если не месяцы. Отметили срез знаком вопроса и полетели дальше.

Есть у нас идейка — какой-нибудь ничейный маяк приватизировать. Если сигнал на нём не включать, так никто и не узнает, что он есть. А нам своя собственная, независимая от чужих причуд зарядная станция не помешает. Но это только после того, как наберём необходимый минимум для стабилизации Мультиверсума, иначе свинство выходит. Правда, каков этот «минимум» — никто не знает.

— Версия Конгрегации, — рассказываю я Ивану, пока под нами тянется очередная дорога, — отличается от версии Кафедры тем, что их график нарастания энтропии системы не пилообразный, а ближе к сглаженной неровной синусоиде. Ну, то есть, они объясняют длинно и путано, это я тебе выжимку делаю. Они не считают «сбросы на ноль» обязательными, а экстремумы функции — жёстко-периодичными.

— А можно как-то более развёрнуто изложить?

— Смотри, начало истории у них и у Кафедры совпадает. «И был Моноверс, на жопах слонов возлежащий, и произошел Хуяк Великий, и оттуда бысть пошёл Мультиверсум, и было это во времена столь давние, что даже тёща свёкра моей бабушки этого не помнит…».

— Так и написано?

— Нет, это я стебусь. Всё интересное там дальше. Мультиверсум в этой истории прекрасно жил-поживал, плодился и размножался, срезы понемногу расходились в принципах жизнеустройства, но Дорога связывала всех, и ежели кому не нравился местный порядок, то он запросто мог поискать, где плюшки слаще. Цвели искусства, развивались ремёсла, наука умела таких гитик, что нынешние учёные только плачут в кулачок. Даже зловещие и загадочные Ушедшие лишь дети, играющие в куличики, на фоне тогдашних артефакторов. В общем, типичный «Золотой век», присутствующий в легендах любого народа. Правда, куда это потом делось и почему, я так и не понял. По какой-то причине, описание которой то ли утеряно, то ли я рожей не вышел, чтобы его узнать, всё это великолепие быстро и необратимо гикнулось. Из оговорок их чрезвычайно хитрожопого архивариуса я предположил, что было некое устройство или артефакт, которое поддерживало структуру Мультиверсума, но с ним что-то случилось.

— Как с маяками?

— Нет, про маяки будет дальше, слушай. В общем, в Мультиверсуме начались нестроения и безобразия, примерно, как у нас сейчас. Вымирания, коллапсы, разрывы связности, вот это всё. И тут на сцену, раскланиваясь, выходят Ушедшие, которые тогда ещё никуда уходить не собирались, а были ого какие крутые ребята. Хотя и пожиже, чем те, изначальные. Поэтому, не сумев починить, как было, они начали крепить Мультиверсум, чем могли, — соплями, проволокой и синей изолентой. То есть, настроили маяков и навтыкали реперов. Получилось не так прекрасно, но система худо-бедно держалась. Как маяки связаны с реперами, и как это работало — не спрашивай, я без понятия. Конгрегаты тоже. Но работало до поры. А потом Ушедшие стали Ушедшими — то есть, соответственно, свалили куда-то. По-английски, не попрощавшись. Без них система маяки-реперы отчего-то начала скрипеть, троить и глохнуть — то ли её прошприцевать забыли, то ли фильтры забились, то ли расходники кончились.

— Ну, это мы и сами видим… — сказал Иван.

— Не, до того, что видим мы, я ещё не дошёл. Между Ушедшими и нами куча всего случилось. Дорога сворачивает, уходим?

— Готовность.

— Есть готовность.

— Резонаторы.

— Включаю.

— Вход!

Следующий зигзаг идём над глухим зелёным лесом, заполнившим шумящим хвойным морем весь окоём. Дорога тут угадывается только по линейке более молодых деревьев, выросших на её месте. Нам это, впрочем, не мешает держать направление. Опасности нет, признаков обитаемости тоже. Если где-то под этими ёлками и бегают какие-нибудь туземцы, то нам до них дела нет, да и им до нас тоже.

— Пойдёшь спать? — спросил я Ивана. Его вахта давно кончилась.