Последний выбор

С утра мы с Иваном выгнали всех из башни, заперлись и распрягли привод, вытащив упорный штифт фермы. Когда кристаллов в энергосъёмнике нет, это довольно просто. Ночью Иван, куда более подкованный в астрономии и навигации, чем я, наблюдал движение здешней луны, составляя понятные только ему таблицы. Точно в нужное время «нулевой фазы» прилива мы выставили исполнительную платформу в среднее положение, разъяли консоль (для этого нужен мастер-ключ) и смонтировали кристаллы. Уселись ждать. Вскоре нижний кристалл начал наливаться сиянием и слегка потрескивать. Я перевёл рычаг на консоли, подавая энергию в накопительный танк. Устройство загудело, окутываясь сеткой разрядов.

— Как ты думаешь, пора? — спросил Иван.

— Давай подождём ещё полчасика для страховки.

Увы, никаким индикатором уровня заряда маяк не оснащён. Как по мне — досадная недоработка. Поэтому всё вот так, на ощущениях и догадках.

— Вот теперь пора, наверное… — я врубил питание сигнала.

В стене глухо бумкнули какие-то механизмы, зашумела вода, от центральной колонны потянуло теплом. Сейчас наверху раскроются лепестки неприличного по форме купола, и в небо шарахнет световой луч. Но самое главное — засияет свет над Дорогой, и его увидят те, кому нужно. Те, кому не нужно, тоже увидят, но тут мы ничего поделать не можем.

Я вырубил сигнал и, выдержав десять секунд, включил снова. Два тире. Теперь пауза. Точка. Пауза. Два тире. Примитивный код, дающий понять, что активирован второй по списку маяк, и актирован он нами.

— Теперь — кто первым успеет… — сказал, вздохнув, Иван.

Мы рассчитывали на то, что ожидающая нашего сигнала Конгрегация будет иметь фору, а остальным надо будет ещё сориентироваться. Но это не точно.

— Сигнал без команды не включать, — вещал Иван внимательно слушающим его Летечам. — Это важно! Я понимаю, что вам не терпится заявить о себе, но пока рано. Заглянуть на огонёк могут совсем не те, кому вы будете рады. Акки можете заряжать, это дело ваше. Но только после того, как мы отстыкуемся!

Дирижабль висит, прильнув нижней хвостовой гондолой к зарядному интерфейсу башни. Как бы там дело не повернулось, а мы сколько-то заряда наберём. Если придётся срочно драпать — пригодится. Я ещё несколько пустых акков хозяйственно прихватил, у себя зарядим. Тётка Летеч завозбухала было, но я попросил припомнить, сколько их передано Жигичами, а ведь они по другому маяку в описи числятся! Видимо, передано было достаточно, потому что тётка немедля заткнулась и сделала вид, что вообще не понимает, о чём я.

Когда Василиса доложила по селектору из хвостовой гондолы, что танк заполнен, мы отстыковались, поднялись повыше и зависли, включив радар. Поняв, что башня перешла в их полное распоряжение, семейство Летечей ломанулось внутрь — акки заряжать, я думаю. Теперь посмотрим, кого к нам черти принесут. Если что — отважно смоемся, воевать не станем. Найдётся, кому подраться, и без нас.

Ждали долго — успели пообедать и уже стали подумывать об ужине, когда Василиса сказала неуверенно:

— Вроде едет кто-то?

Иван приник к окулярам оптики.

— Вижу пыль над степью, идёт колонна, большая, пока не могу разобрать подробности. Летающих объектов не фиксирую.

— Комспас обычно с леталок начинает, — сказал я не очень уверенно.

Мало ли, вдруг они в этот раз решили в наземные силы упереться.

— Машине ход, — скомандовал Иван в селектор.

— Есть ход, — ответила Василиса.

В принципе, главный привод мы можем и отсюда включать, но пусть девочка будет при деле. Теперь, если что, только переключатель повернуть.

— Что-то я не пойму, — озадачился Иван, — глянь.

Я приложился к окулярам. В перекрестии системы наблюдения (подозреваю, в девичестве она была бомбовым прицелом) отчётливо можно рассмотреть только первую машину — остальные неудачно накрывает плотная пыль. И эта машина — типичная цыганская трихомудь из говна и палок на колёсах от сельхозтехники, дымящая ушатанным дизелем. Там, надо полагать, на раме установлены резонаторы, а в кабине рядом с водителем сидит обкуренный, угашенный или просто сильно поддатый глойти, как-то ухитряющийся тащить за собой прицепом остальную технику. Нормальное дело.

Но идущая сзади колонна даже сквозь пыль никак не казалась похожей на табор. Слишком ровные интервалы, слишком ровный ход, слишком мало блестящих тряпочек и занавесок с кистями.

— Якорь мне в задницу! — воскликнул Иван, приглядевшись. — Да это БТРы!

И не только. По мере приближения колонны стало ясно, что в неё входит самая разнообразная техника — от грузовиков с личным составом до самоходного комплекса ЗРК. Большая сила идёт.

— Это наши, больше некому, — признал Иван, — но как?

— Кажется, я догадываюсь…

— Привет вам от Анатолия Евгеньевича, — радостно поприветствовал меня молодой майор в модной полевой форме.

— А что же он сам… — спросил я уныло.

— Увы, служба. Занят на другом участке. Однако я полностью уполномочен принять от вас всю информацию в форме обычного отчёта. И вот вам от него записка.