Последний Вардог (ЛП)

Я выхожу вслед за наставницей Ахиррой на улицу. Западное небо пылает там, где колдуны подожгли земли. Пепел и яркие искры танцуют мимо меня, как когда-то моя подруга, и мне хочется, чтобы она была здесь и увидела это в последний раз. Несколько человек, спотыкаясь в темноте, бегут мимо нас в замок. Те, кто видит меня, отшатываются. Большинство из них слишком погружены в свои страхи и несчастья, чтобы заметить умирающего вардога. Маленькая девочка, которую мать держит на руках, смотрит на меня. Ее измазанное сажей лицо ухмыляется, и она протягивает в мою сторону пухлую ручку.

— Щенок! — радостно кричит она. — Большой щенок!

Я хочу пойти с ней. Я хочу убить все, что посмеет угрожать этой крошечной жизни. Это мой город. Это мой народ. Все они моя семья.

— Идем, — говорит наставница Ахирра. — Их основные силы будут использовать большие улицы, но и по задним переулкам их будет немало.

Я смотрю в ту сторону, куда ушла девушка, а затем следую за своим наставником. Мы проходим между пустыми домами и витринами магазинов, которые поспешно очищают от ценностей. В воздухе пахнет смертью, в нос ударяет запах горелого дерева и плавленого камня. Звон стали о сталь и крики умирающих говорят о том, что враг близко.

С тех пор как пала стена, я не слышал ни единого шепота песни вардогов. Тревожный знак.

И тут я улавливаю этот самый мерзкий из запахов. Это болезнь, воздух наполняется пронзительным хаосом. Сюда идет колдун. Это мужчина. По запаху его пота я понимаю, что еще несколько часов назад он был молод, а теперь шаркает, как старик. Он тратит себя на служение своей церкви, подпитывая свою нечистую магию собственной жизненной силой. Тело ослабло, он обмочился, потерял контроль над кишечником.

— Повелительница стаи, — прорычал я. — Колдун!

Она издает звук "тсссс!" и указывает на дом, а я выбиваю входную дверь с петель. Мы входим внутрь, приседаем в темноте и смотрим на улицу. Копье в одной руке. Боевой топор в другой. Я вдыхаю свой город и слушаю.

Кап-кап-кап. Кровь течет быстрее.

Этот звук сапог по камню. Стена пала, но это не марширующие завоеватели. Они крадутся из угла в угол, зорко высматривая опасность.

И еще один звук. Резкий скрежет черного стекла.

Наставница Ахирра, сгорбившись у меня под боком, сжимает копье. Ее страх остро бьет мне в нос.

— Повелительница стаи Ахирра, — говорю я, пытаясь понять, как произнести эти невозможные слова. Враг приближается. — Если ты уйдешь, я останусь.

Она смотрит на меня, яркие глаза в темноте блестят.

— Я буду охранять твой отход, — говорю я. — Ты еще нужна остальным.

— Остальные, — говорит она тем странным тоном, который бывает у людей, когда это вопрос, но не вопрос.

— Другие вардоги, — объясняю я. — Им нужна хозяйка стаи.

Наставница Ахирра касается моей руки, пальцы поглаживают мех.

— Стаи больше нет.

Мне хочется завыть, но враг может услышать.

— Ты понадобишься щенкам, — говорю я.

Стая жива.

Стая погибает.

Стая продолжает жить. Разве может быть иначе...

— Новой стаи не будет, — говорит она мне, глаза влажные от боли, и я понимаю, что ей тоже хочется завыть. — Ты — последний вардог.

Она говорит это с такой законченностью, что я понимаю: это не преувеличение. Стена пала. Замок падет следующим.

Новой стаи не будет.

И она не оставит меня. Снова резкий скрежет черного стекла.

— У колдуна есть обсидиановый голем, — говорю я ей. — Он сильнее нас.

По крайней мере, я понимаю, почему молодой мужчина шаркает, как старик, и пахнет, как еще более старый: он расколол свою душу, чтобы питать это чудовище из граней и лезвий. Таких тварей почти невозможно убить, по крайней мере, умирающему вардогу. Однако колдун — его слабое место. Убейте мужчину/мальчика, и голем превратится в статую.

Сначала в поле зрения попадают солдаты. Вооруженные луками и копьями, они крадутся вдоль стен, заглядывая в каждое окно и дверь. Далее по центру улицы, словно это его город, а не мой, идет обсидиановый голем. По форме он напоминает паука, со скачущими ногами и слишком большим количеством доспехов. Черный цвет отражает любой свет, безликое лицо мечется взад-вперед, выискивая врагов. Позади каменного паука — отряд тяжеловесов, мужчин и женщин, воняющих кровью и железом. Их доспехи стонут, скрипят и скрежещут при каждом шаге. Подняв большие щиты, они смотрят в узкие прорези для глаз, мечи висят наготове в сжатых кулаках. Я насчитал двадцать человек.

Колдун, сгорбленная фигура в черной мантии с откинутым назад капюшоном, обнажающим морщинистое лицо со слишком молодыми глазами, идет в центре толпы.

Если бы я не истекал кровью, я бы бросился к ним, сорвал бы голову колдуна с плеч, а затем убил бы большинство — если не всех — тяжеловесов.

Но время уходит, и у меня больше нет сил прыгать так далеко.

Приседая рядом с повелительницей стаи, я оцениваю расстояние. Передовые разведчики приближаются.

— Сможешь добраться до тяжелых до того, как тебя перехватит голем? — спрашивает громким шепотом Ахирра.

Может быть. Но это маловероятно.