Последний. В землях вампиров

Базил и охотник, с одинаковым отвращением на лицах, отшатнулись друг от друга.

– Ты… – выдохнул Рой, жалея о том, что полу-вампир – временный союзник, и он не может затянуть леску на его шее.

«Успокойся, – мысленно обратился к нему Клодар, – он же специально тебя провоцирует, потому что злится и считает виновником своих бед. Кстати, регента он ненавидит не меньше».

Базил гордо вскинул голову:

– Вам бы лучше помолчать, господин Чиан, а то я могу и передумать насчет вознаграждения. Вместо особняка в столице окажетесь в своей комнате, под охраной.

Побледнев, Оракул отступил назад, пытаясь слиться со стеной. А регент повернулся к старшему охотнику, протянув ему серебряный свисток:

– Это знак моего рода. Видите изображение птицы? Если вам потребуется помощь, покажите эту вещь в любом доме или замке Веталии. Жители сделают всё возможное для личного посланца регента. Я так же направлю лучших воинов из Ордена Бриллиантовых ворон к границе Веталии. Если, на обратном пути, вас будут преследовать вампиры, свистните, и мои полукровки вас прикроют.

Рой с некоторым уважением посмотрел на регента. Казалось, тот предусмотрел все варианты, даже тот, что охотникам, захватив эликсир, придется пробиваться с боем.

«Но это не поможет, если на нас нападут в центре Этернала», – напомнил Маус, закрепивший свисток на серебряной цепочке, рядом с камнем Рагдалены.

Следующим подарком оказались длинные плащи из какой-то мягкой ткани.

– Они непромокаемые, ведь в Этернале часто идет дождь. Завернувшись в плащ, можете спать на холодной земле, и не простудиться. Также Квентис наложил специальные, отводящие глаза, чары. Вампиры и полукровки, с которыми вы столкнетесь, не смогут описать вашу внешность.

«Очень кстати, – усмехнулся Рой, – потому что принц наверняка позаботился о том, чтобы наши с Маусом портреты висели на каждом углу».

Путешественники примерили плащи. Рою и Оракулу они пришлись впору, а плащ Мауса оказался слишком коротким.

– Ничего страшного, – отмахнулся охотник, – спасибо за заботу, господин регент. Вы забыли только одно: как мы попадем в Этернал? Придется переходить границу ночью? В каком месте?

Лицо регента озарилось редкой улыбкой. Словно солнце выглянуло из-за туч и сразу же скрылось:

– А тут нам неожиданно повезло, Маус Клодар. Я собирался устроить небольшую стычку на границе с Этерналом, чтобы отвлечь внимание вампиров, но рисковать не придется. В связи с помолвкой наследного принца, Ладисласа Карбера, на территории Этернала будет устроена ярмарка. Приглашаются все богатые купцы Веталии. Обещают хорошие скидки и полную безопасность всех гостей, разумеется.

– Неужели кто-то поедет? – с недоверием протянул Рой. Ему было трудно представить полукровок, по доброй воле отправляющихся на вампирскую территорию.

– Даже не представляешь, сколько желающих. Ярмарки давно не устраивали, а тут, такая возможность, и повеселиться, и преумножить капитал.

Немного помолчав, Базил добавил:

– К сожалению, или к счастью, наши государства тесно связаны между собой. Есть вещи, которые делаются только в Этернале, или в Веталии, но они необходимы и вампирам, и полукровкам. Например, в землях Этернала много цветной и железной руды, драгоценных камней, а у нас – работают лучшие ювелиры. В Веталии развито сельское хозяйство, выращивается много ржи, овса, овощей и фруктов. А вот вампиры – прекрасные зельевары и артефакторы…

Наверное, регент мог еще многое рассказать об экономике двух стран, но его остановил Клодар:

– Прошу прощения, Ваша Светлость, вы говорили, что ярмарка устраивается в честь принца Ладисласа? Разве он – наследник трона Этернала?

Рой вздрогнул, услышав ненавистное имя.

– Да. Официального объявления еще не было, но, думаю, король и королева не станут медлить. Сейчас ему срочно подыскивают невесту…

«Отлично, – усмехнулся Рой, – наконец-то у барда появится любящая женушка. Надеюсь, она привяжет вампира к своей юбке, и Ладислас больше не будет шататься по Веталии».

Маус взял в руки дорожную сумку.

«На твоем месте, я бы не слишком радовался. Если Ладислас – наследник трона, то у него больше силы и власти, чем раньше. Нам придется действовать очень осторожно: отнять эликсир, постаравшись не причинить вреда принцу. Задачка та еще…»

«Мне плевать, наследник он, или нет. Если мы встретимся, бард первым об этом пожалеет».

Пока они спорили, Оракул, вслед за магом, прочитал клятву о не причинении вреда своим спутникам. Рой не вслушивался в слова, потому что не слишком разбирался в защитной магии. А вот Маус внимательно прослушал клятву, хотел что-то сказать, но, в последний момент, передумал. Затем, простившись с регентом и Квентисом, охотники И Чиан направились к выходу.

Опасное путешествие началось.

Глава 8

Дорога до границы Веталии, к удивлению младшего охотника, выдалась спокойной. Ни навязчивых спутников, ни постоялых дворов, где так любят обобрать гостей до нитки, ни загадочных случаев, вроде дерева, питавшегося жизненной силой полукровок, или деревни, в середине лета засыпанной снегом. Казалось, на территории королевства царит мир и покой.