Последний. В землях вампиров

«Рой! Помолчи немного!» – мысленно одернул его Маус. Напарник хмурился, но больше никак не выражал своего неодобрения по отношению к встрече с Оракулом, тем, из-за кого Данель погрузилась в холодный сон.

В молчании они прошли в узкий коридор, где также находилась стража. Солдаты замерли при виде регента. Базил подозвал начальника стражи.

– Мы собираемся поговорить с пленником. Дверь запечатать заклинанием, пока мы внутри. Ровно через час выпустите меня и моих спутников. Пленника не выпускать! Даже если я сам вам прикажу. Понятно?

– Да, Ваша Светлость, – мужчина наклонился к двери, испускавшей слабое синее сияние.

«Сильное охранное заклятие, – тоном знатока произнес Маус. – Любой полукровка или вампир, прикоснувшийся к замку, превратился бы в пепел».

«Знаю».

Рой некстати вспомнил, как приходил сюда чуть больше месяца назад. Чиан тогда предсказал ему, чем закончится его миссия в Академии, и умолял взять с собой. Интересно, как сейчас полу-вампир их встретит?

Дверь с тихим скрипом отворилась. Первым в комнату вошел Базил, за ним последовали охотники.

Окинув быстрым взглядом помещение, Рой неприятно поразился окружающей роскоши. Огромная кровать под балдахином, круглый стол из цельного дерева, покрытый кружевной скатертью, несколько стульев, диван, мягкий ковер под ногами – комната ничем не напоминала тюрьму, где, по идее, и должен находиться государственный преступник. Но в жилах Чиана текла королевская кровь, возможно, поэтому регент проявил снисхождение.

Оракул стоял у окна перед большим мольбертом. Его тонкие пальцы, сжимавшие кисть, то порхали над красками, то касались холста, нанося последние штрихи. Он так увлекся своим занятием, что не сразу заметил гостей.

– Чиан, – сдержанно произнес регент.

Художник поднял голову, и Рой снова поразился его сходству с сестрой. Те же правильные черты лица, только волосы – серебристые, а не каштановые. Выразительные глаза, опушенные длинными ресницами. Маленькая серьга в ухе. Блуза из темной ткани, надетая поверх обычного костюма, скрывала стройную фигуру. Красивые руки были обнажены до локтя, на шее сверкало платиновое колье.

«Бедный, несчастный узник! Замученный в неволе, избитый стражей, лишенный еды и питья! » – разозлился охотник.

– О, какой приятный сюрприз! Господин регент собственной персоной! – изящный поклон полу-вампира сделал бы честь любому придворному. – И с вами мои старые друзья: Маус Клодар и Рой Ко!

У Роя лопнуло терпение:

– Ты кого «другом» назвал, кровопийца?

– Тебя, мой дорогой охотник, – протянул пленник, склонив голову к правому плечу. – Рад видеть живым и здоровым, Рой. Миссия в Академии оказалась не из легких? А я ведь предупреждал…

Повисла неловкая пауза. Регент перевел задумчивый взгляд с Чиана на охотника.

– Лорд Ко, ничего не хотите объяснить?

Вместо ответа охотник подошел к мольберту.

– А это что такое?

Это был автопортрет Чиана, только полу-вампир был изображен в парадном мундире и наброшенной на плечи красной мантии, подбитой мехом. Голову венчала бриллиантовая диадема, сверкавшая так ярко, что казалась настоящей.

Оракул стоял, полуобернувшись к зрителю и опустив правую руку на рукоять клинка. Презрительный взгляд серых глаз был устремлен вдаль.

– Мило, – хмыкнул Рой. – Решил примерить корону своего деда, Чиан?

– Она принадлежит мне по праву, – негромко ответил полу-вампир.

Базил недовольно сдвинул брови, сразу забыв о вопросе, заданном им охотнику.

– Пока я жив, ты не взойдешь на трон. В Веталии не любят предателей, тем более таких, в ком течет кровь вампиров.

– Вы совершенно правы, господин регент. Только в жилах вашей любимой Данель течет та же кровь, а её вы считаете принцессой и законной наследницей. Немного нелогично, не правда ли?

Оракул с торжествующей улыбкой взглянул на собственное изображение, затем коснулся рукой холста:

– Конечно, это случится не завтра, но я умею ждать. Я стану великим королем.

– Не в этой жизни, – Рой, схватив кисть и обмакнув её в алую краску, перечеркнул портрет двумя полосками, крест – накрест.

Чиан вскрикнул, как будто ему нанесли мучительную рану, а затем оттолкнул охотника. Но портрет уже был испорчен.

– Что ты творишь?

– Решил улучшить твою работу. Прости, если неудачно получилось: я все-таки не художник.

Оракул взглянул на красные дорожки, растекавшиеся по холсту, а затем медленно перевел взгляд на Роя. В его глазах было столько чистой ненависти, смешанной с досадой и еще каким-то чувством, что Маус незаметно переместился ближе к напарнику.

У Чиана нет оружия, но, кто знает, что придет в голову разозленному полу-вампиру.

Положение спас Базил, резко ударивший в ладоши.

– Господа, у нас нет времени спорить об искусстве. Давайте присядем и поговорим.

Немного помедлив, Оракул направился к стоявшему у окна стулу. Базил и охотники опустились на обитый бархатом диван.

Регент заговорил первым. Он коротко описал миссию в Этернале, предстоявшую охотникам, и предложил Чиану их сопровождать. На лице полу-вампира мелькнула хитрая усмешка:

– Значит, в Этернал собрались. Как интересно. А вы знает, что охотников там не жалуют?