Последний. В землях вампиров

Рой не удостоил его ответом. Маус равнодушно пожал плечами.

– Жалуют, или нет, у нас есть задание, и мы его выполним.

– Не будь таким самонадеянным, Маус Клодар, – схватив со стола бумажную салфетку, Чиан попытался оттереть пятна от краски, оставшиеся на руках. – Ты не сможешь в одиночку победить все вампирские кланы. Кстати, а я вам зачем?

– Карты Этернала, которые у нас есть, устарели, – пояснил регент. – Мы также не знаем, где Ладислас прячет эликсир жизни. Возможно, придется пройти многие мили, в поисках эликсира. Не хотелось бы, чтобы охотники заблудились в лесной чаще, или забрели в болото. А твоя способность, предвидеть будущее, поможет избежать засады или нападения вампиров.

Снова повисло молчание. Чиан рассматривал свои пальцы, украшенные кольцами.

– Неплохо придумано. Охотники, с моей помощью, вернут эликсир, вы оживите принцессу. А я? Что получу я?

Регент был готов к этому вопросу:

– Я позволю тебе покинуть эту комнату. Ты получишь дом в столице, деньги и возможность начать жизнь с чистого листа. За тобой буду присматривать, но, даже ограниченная свобода лучше темницы, верно?

Рой хотел сказать, что не собирается брать с собой на миссию полу-вампира, что лучше пересечет Этернал в одиночестве, чем доверится врагу. Но Маус незаметно наступил ему на ногу:

«Базил прав, Рой. Без Оракула и его способностей, у нас нет и шанса выжить в Этернале. Нас убьют прежде, чем мы доберемся до королевского дворца».

«Я ему не верю!»

«Я тоже, Рой, но у нас нет выбора. Ты же хочешь спасти Данель?»

Оракул смерил напарников нечитаемым взглядом, будто догадавшись об их мыслях.

– Забавно. Я и мой дорогой Рой, сражаемся плечом к плечу. О, это прекрасно! О наших подвигах сложат легенды…

– Хватит паясничать! – не выдержал младший охотник. – Лучше скажи, ты пойдешь с нами?

Оракул кивнул, с таким видом, словно оказывал огромную услугу.

Регент поднялся на ноги.

– Значит, договорились. Отправитесь в путь завтра утром, но сначала Чиан принесет клятву, о не причинении вреда и помощи в поисках эликсира.

Лицо Оракула заметно вытянулось.

– А как ты хотел? – спросил Маус Клодар. – Чтобы мы поверила на слово вампиру?

– Полу-вампиру, – машинально поправил Чиан, убирая за ухо серебристую прядь. – У меня плохие отношения с бывшими сородичами.

Задумавшись, он не заметил, как остался один. Повернулся к окну, забранному прочной решеткой. Лицо художника то омрачалось, то вспыхивало странной надеждой. Впервые за долгие месяцы у него появился шанс.

Этернал… С детства знакомые, хоть и не любимые места. Вампиры, клан его отца Морисмерта. Впрочем, пока он не вошел в полную силу, их придется избегать.

«Наши цели совпадают, охотники, но только до определенного момента…»

Глава 7

Утро выдалось хмурое. Накрапывал мелкий дождик, противно стуча по железному карнизу за окном. Ветви розовых кустов в саду печально поникли, алые и белые бутоны, только вчера восхищавшие Роя, закрылись.

«Говорят, уезжать в дождь – хорошая примета. Что-то не верится», – Рой задумчиво провел пальцем по стеклу, стирая капли, потом повернулся к напарнику. Маус еще с вечера собрал вещи и теперь сидел, застыв, как статуя, в ожидании слуг регента.

Рой с удовольствием поделился бы странным предчувствием, охватившим его душу. Он мог ясно представить путь до Этернала, а затем всё исчезало, словно в тумане. Он не сомневался в успехе: они вернут эликсир жизни. Но противный червячок сомнений точил душу, и связано это было не с Оракулом, который неожиданно решил им помочь, а с принцем Этернала.

Принц, как и сам Рой, не любил проигрывать. На территории королевства вампиров у него было больше возможностей, чем в Серебристом каньоне или в Академии. Можно ждать любой западни, вплоть до ареста охотников прямо на границе с Веталией. Но Рой не боялся новой встречи. Его тревожило другое: Ладислас, разозлившись, мог разбить пузырек с эликсиром. И тогда…

«Хватит, – оборвал себя Рой, – мы еще из Касля не выехали, а я уже волнуюсь насчет эликсира. Бард, кто угодно, но не глупец. Он не станет избавляться от единственной, важной для меня вещи. Мышь не ловят, в пустую мышеловку».

Когда они пришли в кабинет Базила, там уже был регент, Чиан и незнакомый полукровка в красивом костюме и серебристо-голубой мантии. В руках он держал деревянную шкатулку.

– Это маг Ордена Бриллиантовых ворон, Квентис, – представил его Базил. – Он приготовил для вас артефакты.

Мужчина с поклоном передал регенту серебряное кольцо с похожим на гранат камнем. Тот взял Роя за руку, быстрым движением надев кольцо на палец:

– Это поисковый артефакт. Когда попадешь в Этернал, просто представь пузырек с эликсиром. Камень засветится, и, по мере приближения к эликсиру, будет становиться все ярче и ярче.

– Спасибо, – кивнул Рой. Действительно, полезная вещь.

За спиной охотника послышалось сдержанное хихиканье.

– Что смешного? – резко обернулся к Чиану регент.

– Ничего. Ваша Светлость слишком внимательны к моему другу Рою. Наградили титулом, теперь надели колечко на палец. Что будет дальше? Сделаете его соправителем?