Последний трюк

– Школа, – объявила она. – Основанная на тех же принципах, что и Академия Семи Песков. Место для исследований, которое примет тех, у кого есть талант к магии, откуда бы они ни пришли. Мы приведём учеников сюда, в Оазис моего клана, где они будут учиться у нас, а мы – у них. И, возможно, вместе мы узнаем, действительно ли есть повод для гордости в названии «джен-теп».

Никто не разразился приветственными криками. Никто не зааплодировал. Но её слушали и в конце концов согласились.

Вот так мой народ сделал первый шаг навстречу будущему, не похожему на то, которое кто-нибудь из них себе воображал.

Путь Скромного Мага.

Однако Шелла за всё это время ни разу не заговорила со мной, даже на похоронах отца, на которых по её собственному распоряжению я вынужден был присутствовать. После похорон один из её слуг вручил мне письмо. В нём не было ни слова ни о смерти Ке-хеопса, ни об ужасном выборе, навязанном мной сестре. Вместо этого там перечислялись обязанности, возлагаемые на меня как на первого главу Академии Оазиса.

Дар хорошей жизни. Возможно, даже благородной жизни.

Я оставил ей тщательно составленную записку с вежливым отказом от должности.

Затем последовали другие предложения, большинство из которых были сделано лично, что мне понравилось. Отказаться от них оказалось куда сложнее.

Сенейра спросила, не думаю ли я вернуться в Телейдос, чтобы помочь ей и её отцу в борьбе с теми, кто внутри и вне Семи Песков попытается подорвать недавно провозглашённую нацию и помешать установить там новую форму правления. Берен Трайн придумал извращённую и нелепую систему, согласно которой – подумать только – каждый гражданин голосует за представителей, формирующих правительство страны в течение ограниченного времени, прежде чем закон заставит их уйти в отставку, чтобы можно было проголосовать за других.

Можете не сомневаться, я довольно быстро отказался участвовать в таком кошмаре. Даже я не такой большой лох.

Я убедил Сенейру нанять для этого дела Бателиоса, поскольку из всех знакомых мне людей он единственный настолько абсурдно идеалистичен, что действительно в состоянии заставить такую систему работать. Бателиос, в свою очередь, вытянул у Сенейры обещание дать в её причудливой новой стране гражданство и кров племени Чёрных Теней, спасённых им из пепла аббатства.

Я подозреваю, что невольно пополнил список стран, где меня повесят, если я ещё хоть раз там покажусь.

Я снова увиделся с Келишем, что было приятно. Мы сыграли несколько партий в шуджан. К сожалению, когда ты еле жив, это не очень помогает в игре. Я мог бы смириться с поражением в каждой партии, но необходимость выслушивать собрание мыслей визирей Куожу, Калифо и – хотите верьте, хотите нет – Сипхи (Фериус любезно подарила квадану несколько её сочинений) вскоре стала угрожать моему выздоровлению. Келиш вежливо, почти робко спросил, не хочу ли я перейти в веру кающегося грешника и присоединиться к его армии. По-видимому, трудно найти желающих играть в шуджан даже среди собственных войск, если половину игры вы читаете лекции.

Из всех предложений, какие мне пришлось отклонить, труднее всего было отклонить предложение королевы Джиневры. Она думала, я отказываюсь потому, что обнаружил её двуличие. Мне не сразу удалось убедить её, что осознание того, что она не больна Чёрной Тенью, а значит, мне не придётся бросаться перед кучей её врагов, когда Тень обнаружат, с лихвой компенсировало раздражение из-за её обмана.

Кроме того, меня вроде как утешило, что есть ещё более бесстыдные шулеры, чем я.

Настоящая боль пришла позже, когда я выздоравливал в семейном доме и узнал, что все друзья оставили меня.

Глава 68. Сборы

Забавно, как сильно хочется спать после того, как ты чуть не умер. Следовало бы ожидать обратного эффекта – что ты будешь опасаться закрыть глаза, чтобы не проснуться в Сером Проходе, где твоя отвратительная бабушка начнёт хихикать и требовать очередного поцелуя. И всё же несколько недель я невольно то засыпал, то просыпался. После того, как перестали поступать предложения о трудоустройстве, их место заняли плохие новости.

– Белкокот заключил сделку, – сообщила Фериус, когда я спросил её, почему Рейчис не хлопает меня лапками по лицу, требуя, чтобы я вытащил свою ленивую задницу из постели.

– В каком смысле – заключил сделку?

Фериус сидела в маленьком кресле-качалке в ногах моей кровати. Я понятия не имел, где она его раздобыла – раньше в доме моей семьи не было такого кресла.

– Маленькому паршивцу пришлось убедить всех белкокотов прийти и сражаться против орды боевых магов, чтобы спасти твою жизнь. Такое не даётся бесплатно. – Она фыркнула. – У этих сумасшедших грызунов ничего не даётся бесплатно.

– Но они же не дрались! Я сам дрался на дуэли с отцом!

– Да, думаю, ему стоило ставить более конкретные условия, когда он обсуждал сделку.

Некоторое время я сидел, погрузившись в своё несчастье.

– И что теперь будет? – наконец спросил я. – Он присоединится к их племени и я больше никогда его не увижу?