Последний Страж

– Детская забава! – махнул рукой Медив. – После того как юноша Верный обратил мое внимание на то, каким путем демон покинул замок, было проще простого проследить его путь от основания башни до небольшого откоса, где он спрятался. Все было кончено прежде, чем я успел это осознать, – и прежде, чем он успел почуять опасность. – Маг слегка покачнулся.

– Так пошли же! – воскликнул Лотар с сердечной улыбкой. – Мы должны рассказать об этом королю! В твою честь будет устроено пиршество, Мед!

Медив поднял руку:

– Боюсь, вам придется пировать без нас. Нам пора возвращаться. Предстоит преодолеть еще много миль, прежде чем мы сможем отдохнуть, – не так ли, ученик?

Лотар перевел вопросительный взгляд на Кадгара. Медив выглядел спокойным, но потрепанным. Он, казалось, тоже ожидал поддержки со стороны Кадгара.

Молодой маг кашлянул:

– Ну, разумеется. Мы покинули башню в самый разгар эксперимента.

– И верно! – вскричал Медив, немедленно подхватывая его ложь. – Со всей этой беготней я совсем забыл. Нам надо торопиться! – Маг круто развернулся и рявкнул на собравшихся слуг: – Приготовьте наших грифонов! Мы отправляемся домой! – Слуги разбежались кто куда, словно выводок перепелов. Медив вновь повернулся к Лотару: – Ты, разумеется, принесешь за нас извинения его величеству?

Лотар посмотрел на Медива, затем на Кадгара, затем вновь на Медива. Наконец вздохнул и произнес:

– Разумеется. Позволь мне хотя бы проводить вас до башни.

– Давай провожай, – согласился Медив. – И не забудь голову. Я бы взял ее себе, но у меня уже есть одна такая.

Лотар одной рукой поднял черепушку с бараньими рогами и проскользнул мимо Медива, направляясь к башне. Как только он миновал мага, тот словно бы съежился; казалось, из него выпустили воздух. В одно мгновение на него навалилась усталость, даже прибавилось седых волос. Тяжело вздохнув, он направился к двери.

Кадгар последовал за ним и поймал за локоть. Прикосновение было легким, но старый маг тут же резко выпрямился, вздрогнув так, словно ему нанесли удар. Он повернулся к Кадгару, его глаза, обращенные на молодого мага, казались затуманенными.

– Учитель, – чуть слышно проговорил Кадгар.

– Чего тебе еще? – отозвался маг свистящим шепотом.

Кадгар подумал, что ему сказать, чтобы не навлечь на себя неудовольствие учителя.

– Вы нездоровы.

Это было именно то, что нужно. Медив по-стариковски кивнул ему и ответил:

– Раньше было лучше. Лотар, наверное, тоже знает, но он не станет выговаривать мне за это. Однако я предпочел бы быть сейчас дома, а не здесь. – Он с минуту помолчал, его губы под густой растительностью вытянулись в жесткую линию. – Мне здесь когда-то было очень плохо. Не хотелось бы повторить эти ощущения.

Кадгар ничего не сказал, лишь кивнул в ответ. Лотар уже стоял в дверях, ожидая их.

– Ты полетишь первым, – предупредил Медив ученика достаточно громко, чтобы слышали все, кто находился поблизости. – Эта городская жизнь слишком истощает, и сейчас я, пожалуй, не прочь немного вздремнуть!

Глава 9. Сон мага

– Это чрезвычайно важно, – пробормотал Медив, соскользнув со спины грифона и слегка пошатнувшись. Он выглядел совершенно изможденным, и Кадгар заключил, что битва с демоном была жестокой. – Я буду… недоступен в течение нескольких дней, – продолжал старый маг. – Если прибудет курьер, я прошу тебя проследить за моей корреспонденцией.

– Конечно, – кивнул Кадгар. – Мне это совсем нетрудно.

– Ошибаешься, тебе будет очень трудно, – отрезал Медив, неловко спускаясь вниз по ступенькам. – Я должен научить тебя читать письма, запечатанные лиловой печатью. Лиловая печать означает, что это корреспонденция Ордена.

Кадгар молча кивнул.

Внезапно маг оступился и чуть не упал с лестницы. Кадгар бросился на помощь, но Медив уже сам успел опереться о стену. Он продолжал, словно ничего не случилось:

– В библиотеке есть свиток. «Песнь об Эгвин». О битве моей матери с Саргерасом.

– Тот свиток, копию которого хотел получить Гузба, – уточнил Кадгар, заботливо следя за каждым шагом мага, нетвердо ступавшего впереди него.

– Он самый, – подтвердил Медив. – Именно поэтому Гузба и хочет его иметь – мы используем его как шифр для переписки по делам Ордена. Этот текст – ключ к шифру. Точно такой же свиток есть у каждого из членов Ордена. Берешь обычный алфавит и переставляешь буквы так, чтобы первая буква оказалась четвертой, или десятой, или двенадцатой. Совсем простой шифр. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Кадгар не успел ответить, а Медив уже нетерпеливо продолжал.

– Свиток – это ключ, – повторил он. – Наверху послания ты увидишь цифры, будто бы дату. Это не дата. Это указание на строфу, строчку и слово, с которого следует начинать. Первая буква этого слова будет первой буквой алфавита в коде. Дальше все идет по порядку – следующая буква в обычном алфавите будет второй буквой, и так далее.

– Да, я понимаю.