Последний путь

— Ты станешь одним из нас. — он снял маску, обнажив свои жуткие зубы. — Перерождение займет не меньше месяца, но другого выхода нет.

— А если я откажусь?

— Исключено! После инициации ты должен стать нашим жрецом и в хотрах появится еще одна арка, новой династии. Затем ты снимешь маску Квисарха, ведь это святыня и залог твоей неприкосновенности до ближайшего жертвоприношения. В противном случае, ты будешь просто жалким отребьем, человечишкой, который убил нашу любимую правительницу и трусливо скрылся. Понимаешь, что после этого тебя ждет?

* * *

«Уж лучше сдохнуть, чем стать этой тварью» — думал я, в спешке покидая город.

Наргольцы все это время безмолвно следовали за мной, испепеляли взглядом, но Крокх не соврал, маска даровала мне полную неприкосновенность до следующего жертвоприношения! Потому не стоило медлить!

Выйдя из пещеры, я сорвал маску с лица, ведь уже было светло, а твари боялись солнца. Артефакт стоило отдать обратно, возможно так меня не станут искать. Хотя надеяться на это было также глупо, как верить в свою везучесть.

Но как только капюшон покинул мою голову, тьма заполонила все вокруг, скрыв из взора даже тракт. Если бы не две луны, тускло освещавшие мой путь, то я не увидел бы и своих ног!

Я быстро вернул маску на место, и с ужасом обнаружил стоящих позади стражников. Будто из воздуха они материализовались позади меня, но увидев артефакт на моем лице мигом стали убирать оружие и провожать взглядом. Когда я обернулся вновь их уже не было. Но я чувствовал, что кто-то следует за мной, скрытый пеленой невидимости и пылающий жаждой мести.

Я сорвался с места и понесся, что было сил.

До рассвета снимать маску не стоило! К тому же она помогала развеять тьму, а мне еще надо было добраться до Дэрабана!

Спустя несколько минут, запыхавшись, я уже стоял на перекрестке у разбитого указателя. Из двух вариантов, как всегда, выбрал не тот. Хотя ночевка в лесу по пути к Дэрабану, могла закончиться не лучше, но эта ночь могла стать концом!

Меня ненавидел целый город! Сколько я проживу? Хороший вопрос. Стоит лишь уповать на близящееся утро и то, что мое лицо видел лишь привратник. Как хорошо, что традиции нельзя нарушать!

Еще меня беспокоил перстень! Следующее спонтанное убийство может стать для меня последним! К тому же палец жутко зудел, а кожа вокруг кольца потемнела. Артефакт как-то действовал на меня и это сильно беспокоило! Казалось, что он стал еще теснее и так плотно сел на палец, что как я ни пытался, но не смог его снять. Возможно, смазав маслом получилось бы достичь успеха, но где его возьмешь?

За эти несколько дней я ни на шаг не приблизился к разгадке своего места в этом мире, но продолжал уверенно идти по намеченному пути, в город Мэф — центр магии этого острова, в надежде, что там смогу найти ответы.

Главное было выжить, ведь проблемы все прибавлялись, и я тащил их за собой смертоносным шлейфом. Но появившийся азарт и жажда жизни были новыми для меня чувствами! И этот факт вызвал улыбку на моем лице.

Близился восход, и на тракте стали появляться первые путники. Они настороженно смотрели на меня, но увидев мой взгляд быстро отводили глаза и молча шли дальше.

На горизонте показались окрестности города.

Как и в предыдущий раз, пейзаж вновь стремительно менялся. Новая местность встречала меня лазурным небом и свежим морским бризом. С холма виднелся песчаный пляж и бескрайний океан.

Очередь из небольших телег вереницей шла от самых ворот Дэрабана, говоря о том, что меня ждал пограничный контроль.

Стресс еще не покинул мою кровь, а чувство, что по моим пятам шла смерть, не смоешь лишь одним солнцем и соленой водой. Но мне захотелось поскорее попасть внутрь!

Город стоял в низине на песке, огражденный высоким забором из ровных, как карандаши, пальмовых стволов. Легкие воспоминания о летнем отдыхе на море пришпорили меня идти бойчее.

У ворот встречал копейщик.

— Документы! Маску опустить, — в его голосе чувствовалось напряжение. Внешне он сильно отличался от наргольской стражи. Вместо угрюмой черной брони, местные носили сияющие в лучах восхода доспехи из перламутрового материала вроде жемчуга, на нагрудной пластине которых красовался синий краб с распростёртыми к небу клешнями.

Я послушно открыл лицо и протянул потертые документы. Привратник тотчас расслабился и улыбнулся.

— Вы простите уж. Вынужденные меры. Все-таки, маска мил сударь, не лучший атрибут одежды. Ведь ее носят только сами знаете кто! — сказал он и вернул мне местный паспорт, а затем отворил ворота.

И правда, кто? Воришки? Наемные убийцы? Или уродливые наргольцы? Он прав, лучше не смущать люд.

Я прошел внутрь и передо мной открылось необычное зрелище. Среди мелкого белого песка и высоких пальм, спряталось сказочное поселение, добрая часть домов в котором были сделаны внутри огромных раковин и панцирей жителей океана. Город был достаточно большой, шумный и явно преуспевающий. Обилие магазинов и прилавков с морской тематикой, толпы людей и целые обозы торговцев подсказали мне, что здесь сходились несколько торговых путей.