Последний путь

— Хм… Это очень старая поговорка. Времен становления… Тогда ко мне стекались люди со всех уголков острова. Они искали ответы, просили совета. И я помогал всем, кому мог. Неровен час их стало так много, что меня стало не хватать. Тогда появились мои первые сподвижники. Затем Координаторы. Советники. Помощники. Секретари.

— Они закопались в бумагах, — вспомнились слова Крауда. — Ваша мудрость затерялась в веренице хитросплетений бюрократического аппарата. Они уже не решают проблемы, им хватает времени только на перекладывание проблем из одной стопки в другую.

Мэф нахмурился, но эмоции быстро стерлись с его лица.

— Ты прав. Я понадеялся на сторонников… на то, что отлаженные механизмы никогда не дадут сбой. Медитируя здесь и непрестанно пребывая в Тинариуме, я оглох от гомона просящих и разучился слышать. Думал, что занимаюсь куда более насущными вопросами. Вечными, а не земными. И тем самым упустил нечто очень важное… Это моя ошибка, и мне за нее платить… Помогая всем, не помогаешь никому. Таков удел доброго бога, — концентрические круги под ногами вновь завращались, а хрустальный купол храма со скрежетом перемещался вниз. Узор плитки таял, растворялся в воздухе, позволяя увидеть далекий остров, что раскинулся под нами. — Вот она Мирка, Эфириус. Сложный самобытный организм, со своими законами и укладом. Он закрыт куполом, но проблема оказалась внутри. Внутри самих людей. Они сами не знают, чего хотят. Они глупы и грешны, а желания их скверны… Их проблемы кроются в головах, в мыслях и в последнюю очередь в чем-то осязаемом. Им проще отдаться темной стороне, чем пытаться сопротивляться соблазну и менять что-то в себе. Путь наименьшего трения, вот их выбор, — он щелкнул пальцами и все вокруг заволокла густая тьма. Лишь свет лазурных глаз, рассеивал то, что не поборол бы не один огонь. — Борясь с древними богами, я не учел главного. Что противостояние тьмы и света — и есть основа нашего бытия. И если после моего протеста, Мироздатель тихо отступил и больше не появлялся на этой земле, то кровавый Триумвират продолжает строить козни. Прибегает к обману, алчности, похоти, зависти и гневу. Зомбирует слабых и пополняет свои ряды… Я не учел природу этих стихий и тот вакуум, что я пытался создать, в итоге стал заполняться тьмой. И если она победит, на Мирке не останется ничего, что есть сейчас и было прежде…

Становилось зябко, я чувствовал, как густое облако пара вырывается из моей груди при каждом выдохе.

— Оккультисты хотят провести какой-то ритуал в день, когда будут две полные луны. Что произойдет, если им это удастся?

— Они решат все свои проблемы. Ведь сильные мира сего, все кто у власти и не обделены могуществом в одночасье сгинут…

— Но как?

— Опять проблема кроется в нашей алчности, в наших дурных помыслах и поступках. Древние канули в лета, потому что отдались без остатка темной стороне Тинариума. Безумие, что овладело ими в последние годы заставило создать склепы, в которых они заключили самые могущественные артефакты своей цивилизации. Возможно, именно так, они пытались спастись, кто знает? Но именно их магия была наделена столь великим могуществом, что могла перевернуть весь мир. Я одним из первых овладел их наследием и вовсе не знал, что больше не смогу расстаться с ним вновь. Сильнейшая магия крови, дар безумного Ррарха скрепила нерушимым обетом предмет и его нового владельца. Не мудрено, что взломать склеп и пройти испытание смогли лишь самые сильные. И большинство из них теперь занимает ключевые роли в нашем мире. Но за любую силу, рано или поздно приходится платить. Кровавый ритуал, что готовит культ, разрушит все артефакты и высвободит их силу, чтобы дать энергии Кровавого Триумвирата вернуться вновь. Как ты уже догадался, все обладатели этой мощи умрут…

Грудь сдавило, а кончики пальцев онемели. Я нащупал черное кольцо на своей руке и ощутил идущий от него жар.

— Но на моем пальце кольцо из склепа!

— Значит ты тоже умрешь! — спокойно ответил он.

— Но почему ты не остановишь их? — закричал я. — Твоего могущества же достаточно, чтобы перевернуть горы. Почему ты ничего не делаешь?

— К сожалению, я допустил горькую ошибку… И теперь на веки заключен в небесном храме. Мой удел на другой стороне этого мира, в Тинариуме, где я вынужден сдерживать полчища врагов, готовых в любой момент вырваться в нашу реальность.

— Тогда как нам их остановить?

— А это не твоя забота, Эфириус! Хватит вопросов! Ты и так отнял у меня слишком много времени.

Он щелкнул пальцами, и тьма развеялась.

— Но что мне тогда делать? Я даже не знаю куда идти? Кто-то намеренно скрыл от меня прошлое!

Круги на полу вновь пришли в движение, а врата распахнулись, открывая путь к отступлению. Поток теплого воздуха обдал с ног до головы, толкая назад.

— Направляйся в подводный город Эштарр и поговори с Драленом! Он поможет найти ответы.

Я не мог больше сопротивляться неведомой силе. Мои ноги заскользили на гладких каменных плитах, меня несло к выходу, к высоким ступеням.

— Но почему именно туда? — успел в последний момент спросить я.