Последний путь

Я шел неторопливым шагом и думал, что делать дальше. Все мои потуги что-то разъяснить потерпели фиаско, а единственная цель — достичь столицы, уже была выполнена и не принесла успеха!

Так в тягостных помыслах, я оказался у крутой лестницы наверх, которая заканчивалась колоссального размера вратами. Будучи обращенными на юг, они переливались и искрились в лучах заката, будто зазывая к себе. Это было монументальное величественное строение, построенное немало веков назад.

Навстречу шли два стражника, и я решил поинтересоваться, куда ведет таинственный путь.

— Это врата Мэфа! Они давно закрыты, но можешь попытать удачу. Вдруг именно тебе она улыбнется, — ответил один из них.

— Куда они ведут-то? — повторил я вопрос.

Они лишь усмехнулись и пошли дальше. Вскоре через раскатистый смех до меня донеслось: «Ему вряд ли».

Вот гады!

Но что-то тянуло туда. Это было странное, необъяснимое чувство. Возможно, интуиция или чутье, но именно им я и решил довериться.

Ступени были непривычно высоки, и каждая из них отнимала немало сил. Тот, кто строил лестницу меньше всего беспокоился о тех, кто будет по ней идти. Или просто испытание было частью пути, что надо было пройти.

Но я дошел до конца и затаив дыхание, потянул за теплую рукоять…

Дверь далась! С мерзким скрипом закисших от времени петель, она провернулась и открыла путь дальше!

Опять чудо? Или нелепая шутка заскучавшей стражи?

Передо мной раскинулся длинный коридор с расписанными золотом высокими сводами.

Как это помещение могло уместиться внутри? Оптическая иллюзия? Магия?

На множественных гравюрах были запечатлены исторические сцены, баталии и чьи-то портреты. Грозные взгляды искрящихся глаз смотрели на меня. Словно упрекали, что я оказался не там и не в то время.

Оказавшись перед новой дверью, я уверенно потянул ее на себя. Затем толкнул.

На этот раз закрыто.

Постучал, но никто не ответил.

Горько усмехнувшись, я приготовился повернуть обратно, как вдруг услышал лязг массивных дверных механизмов. Двери приветственно распахнулись и впереди показалась еще одна крутая лестница наверх.

С трудом преодолев последние ступени я оказался у третьих по счету дверей, которые привели меня в просторный зал, увенчанный огромным полупрозрачным куполом. Сквозь толщу мутного стекла виднелось бескрайнее море облаков.

Я находился за переделами Мэфа!

В центре зала спиной ко мне левитировал человек в белых одеяниях. Он сидел в позе лотоса и не замечал моего присутствия.

— Проходи, Эфириус. Чего же ты стоишь, — прозвучало в голове.

Это было странное чувство, словно голос исходил из моих мыслей. Но был не мой, а чужака.

Пол пришел в движение и кольцо под моими ногами понесло меня прямо к лицу загадочного незнакомца.

Как только мы поравнялись, камень под ногами вновь замер.

Он был высокого роста с вытянутым худощавым лицом. Кожа сияла, а из-под кустистых белых бровей струился синий дым. Глаза закрыты, внешне никаких эмоций.

— Чего ты хочешь? — как гром средь ясного неба прозвучал его голос, отражаясь эхом под куполом храма.

— Я не знаю, — и это была правда.

— Тогда зачем ты пришел? — его небесно-синие глаза без зрачков наконец открылись и озарили сиянием весь зал.

— Если честно, это случайность. Я даже не знаю кто вы! И откуда знаете меня.

— Я Мэф! И я знаю всех. Это мой город! Мой остров! — говорил он, и его слова как гвозди вбивали информацию в мою голову. — Некоторые меня считают богом! Некоторые лжепророком. Кто-то демоном. Я же хотел всего лишь сохранить хрупкий баланс этого мира. Магический купол должен был уберечь нас от внешней угрозы, но зло пробудилось в наших стенах…

— Но как это могло произойти?

— Запреты не помогли. Мирный и процветающий край, что я создал, был очень долго далек от нескончаемых распрей Континента. Но всему приходит конец. Жернова Ррашурата вновь пришли в действие, потому что на острове появились его сподвижники. Кровь льется рекой, в глубинах просыпаются давно забытые монстры. В Тинариуме бушует буря, которая давно грозит столпам моего храма. Благоденствие мира опять под угрозой…

— Вы творите такие вещи, но не считаете себя богом! Тогда кто вы? И откуда здесь?

На его лице впервые появилась усмешка.

— Это глупые люди сделали меня божеством, в неудержимой жажде приблизиться к секрету моего могущества. Но боюсь, даже я сам не знаю его истоков. А откуда я, не столь важно. Куда важнее откуда здесь ты! Или зачем… Ведь этот вопрос гложет тебя с первого дня?

Как странно… это было похоже на разговор со старым другом. Обволакивающий голос Мэфа проникал в сознание, успокаивал нервы, не оставлял места сомнениям и недоверию.

— Да, меня давно мучают воспоминания из прошлого, какие-то обрывки, незавершенные сцены… Они пропадают стоит лишь открыть глаза. В них нет ни капли истины. Я шел в этот город, не зная, что меня ждет. Череда событий казавшихся случайными, порой становилась для меня закономерностью, иногда судьбой, а потом вновь нелепой чередой совпадений. Но я ожидал найти здесь ответы! Ведь именно так было написано на моей карте: «И лишь в Мэфе найдешь ты ответ».