Последний полёт «Прогресса»

— Еще хорошие новости есть? — поинтересовался Назарио.

— Да, — кивнула девушка. — Время в пути — три с половиной часа. Старт через… три…два…один… Поехали!

Чуть вздрогнув, «Прогресс» начал свой последний вояж. Мы же начали приготовления. Сержант, собрав все имеющиеся в распоряжении плазменные гранаты, прикрепил их к огромному панорамному окну мостика. Как бы внушительно ни звучало «триста миллиметров поликарбоната», но именно здесь и было самое слабое место в корпусе крейсера. Выбраться наружу как-либо иначе не представлялось возможным — тока раскрошив, разметав на молекулы часть капитанского мостика. Собственно, теперь стало понятным, почему капитан «Прогресса» не опустил шторы, не понятным было то, как они собирались пробиться сквозь полчища тварей к шлюзам. Ведь столь мощной штукой, как плазменные гранаты, экипаж звездолета не располагал…

— У меня тут вопросик нарисовался, — Лима, меривший мостик шагами, внезапно остановился.

— У меня тоже, — насторожился, подняв указательный палец, Каджар. — Вы слышите?

— Слышим — что? — переспросил Марко.

— Стук! — воскликнул О'Хара. — Он прекратился!

Я прислушался. И то верно — стук в штору, досаждавший нам уже несколько часов, и успевший стать таким привычным, такой неотъемлемой частью капитанского мостика «Прогресса», отсутствовал напрочь. Словно сипаты, поняв, что мы им не по зубам, решили оставить нас, и продолжить питаться тем, что обычно входило в их рацион эти семьсот лет. Это предположение выглядело слишком оптимистичным, чтобы быть правдой.

— Я, вообще-то, хотел заметить, что нас — семеро, а скафандров — всего пять, — продемонстрировал свои математические способности Назарио.

— Что-то мне подсказывает, что то, что нас семеро, сейчас подправят, — заметил Тас.

Десантники, взяв оружие наизготовку, ощетинившись стволами в сторону переборки, заняли позиции. Девушку я оттеснил подальше к связке гранат — пока мы не достигли Квессина-3, это было самое безопасное место, и, подняв В-94, прильнул к рентгеновизорному прицелу. За бронеплитой, в системе вентиляции, в шахте лифта движение отсутствовало. И даже в контурах предметов не было ничего, хоть отдаленно напоминающего сипата. Война окончена, всем спасибо? Сомнительно… я перевел окуляр прицела направо, налево, вверх — везде, как и было задумано неизвестными конструкторами черного крейсера Кор-А, был космос. И лишь после этого я догадался заглянуть вниз, под пол капитанского мостика. И не зря.

Оставив пустые полости, просто заварив отсеки, которые не смогли открыть, Земные инженеры поступили крайне опрометчиво. С другой стороны, они никак не могли ожидать нашествия инопланетных монстров на звездолет, но предусмотреть блокировку рубки управления только со стороны лифта, но не снизу — это непростительная ошибка.

Через рентгеновизор трудно было определить точное количество чудовищ, но их под полом собралось не меньше двух десятков — точно. И первая тварь находилась в считанных сантиметрах от ног… черт побери! Через прицел я не мог точно идентифицировать обладателя ноги с утолщением в результате перелома на голеностопе!

— Внизу! — заорал я.

Поздно. От мощного удара пол разверзся, и Майкл провалился, словно в зыбучие пески, вниз, в кишащую массу, щелкающую клыками и когтями. Вопя от нечеловеческой боли, десантник опустил ствол оружия, и начал лихорадочно поливать зверюг бластерными зарядами. На мониторе винтовки я отчетливо видел, как лучи режут монстров, рассекая плоть и кости, и не менее отчетливо видел, как зубы сипата перемалывают ноги О'Хары.

— Суки! — завопил Лима, выпуская в образовавшуюся дыру три оставшихся гранаты из гранатомета.

Голова самой смелой твари, высунувшаяся в отверстие, буквально взорвалась от шквала огня. Здесь нам очень помог курсовой пулемет, снятый Ванкеленом с вездехода. Несмотря на почтенный возраст и примитивность конструкции, пушка работала исправно, а двадцатимиллиметровые разрывные пули буквально нашинковали заразу на мелкие кусочки.

С небольшим промежутком, сотряся пол, прогремели три взрыва — таймер гранат отсчитал четыре секунды. Из дыры полетели ошметки мяса, пол лизнуло пламя. Десантники воспользовались короткой передышкой, чтобы перезарядить оружие. Боеприпасов оставалось катастрофически мало, а лететь предстояло еще часа два.

— Прицельно бить! — приказал я. — Они могут лезть только по одной, так что стреляем по очереди.

Когда полезла вторая гадюка, ее встретили гораздо более хладнокровно и слажено. Марко, словно молотком по шляпке гвоздя, заколотил сипата в дыру залпом из мультиплазмы. Третьей я поджарил мозги плазменным пучком. На таком микроскопическом расстоянии и МПК и В-94 — просто ужасающей разрушительной силы оружие, чудовищные чудовищемочилки. Пятую, садя из пистолетов с двух рук, успокоил Марко, шестую снял короткой очередью Тасмахал… бой превратился в подобие подкидного дурака. Ход — покрылся, подкинул. Следующий ход — кроется другой. Только брать карты нельзя — они в этой игре кусачие.

— Жаклин, сколько до точки? — окликнул я пилота.

— Чуть больше часа!