Последний полёт «Прогресса»

— Звучит убедительно, — кивнул Винс, опуская ствол БУКа. — Но это не решает главной проблемы — как нам отсюда выбраться?

— И, желательно, живыми, — добавил Тас.

Завладев успевшей мне полюбиться В-94, закинув ее на плечо, я хитро улыбнулся.

— Выбраться, говоришь? Есть идея.

Глава 9

— Это лажа! — покачал головой Каджар. — Вы же слышали, что сказал капитан?

— Слышал, — кивнул я. — Но то — металлокерамика, я это, — я поддел носком сапога лежавший у пульта скафандр. — Керамохитин. Он выдерживает температуру до двух с половиной тысяч градусов.

— А сколько будет внутри скафандра? — поинтересовался Марко.

— Много, но это не важно, — вздохнула Жаклин. — Если бы в секторе Квессин была бы хоть одна планета с кислородной атмосферой — она была бы уже колонизирована, и мы знали бы о ней. К тому же… где они, эти ранцы?

— Ранцы? — Винс выудил из моря пыли один из мешков в половину человеческого роста, и несколькими хлопками сбил с него часть грязи, обнажив тускло блестящую металлокерамическую оболочку. — Товарищи, перед вами — Р2-Т2-270! Ранец реактивный твердотопливный, модель три тысячи двести семидесятого года. Единственный в своем роде!

— Как только не извращались люди до появления антиграва, — хмыкнул Майкл.

— А почему единственный? — насторожился Назарио.

— Ну… бывало, что они взрывались… — неохотно ответил сержант.

— И как часто?

— Штук пять из сотни…

— И откуда ты это знаешь? — полюбопытствовал я.

— Я родился в колонии на Марсе, — развел руками Ванкелен. — Там, на складах еще и не такие херовиниы найти можно. У меня отец суперкарго базы был, так я все хранилища в детстве вдоль и поперек излазил. Можно сказать, вырос в обнимку с планетарными разрушителями класса «Сатана».

— Пять из ста… — прошептал Лима. — Тут их двадцать… и еще два. То есть гарантированно один из них рванет? Или те пять из ста как раз среди этих двадцати двух?

— Я тебя обрадую, — улыбнулся я. — Сколько лет они пролежали — не факт, что они вообще до сих пор работают. И не факт, что сбоев не стало больше.

— А это мы сейчас проверим!

Винсент, прежде, чем кто-то успел его остановить, дернул ручку ранца. Агрегат несколько раз чихнул, выплевывая клубы пыли, и поднимая еще больше ее с пола, и заглох. Мы облегченно вздохнули.

— Чтоб тебя! — сержант бросил Р2 на пол.

Наверно, от удара или прочистились какие-то каналы, или отошедшие контакты встали на место. Так или иначе, но, выстрелив струю дыма, ранец устремился к бронеплите. Тас еле успел броситься на пол, пропуская снаряд над головой. Ударившись с глухим стуком об переборку, ранец изменил траекторию движения, отрикошетил от потолка, и полетел обратно. Теперь настал черед самого Винса прятаться от снаряда. Подпрыгнув, пропуская его под ногами, сержант неуклюже приземлился на пол, покачнулся, но устоял. Сам Р2, пропахав пыль, уперся в стойку пульта, и, кашлянув еще пару раз, затих, поливая помещение едким черным дымом.

— Заткни его уже, — взмолился, кашляя, Марко.

Я сам отчаянно тер слезящиеся от дыма глаза. Ван Ванкелен щелкнул рубильником, и ранец заглох окончательно.

— Это что? Все? — разочарованно протянул Назарио. — На большее его не хватает?

— Ну а ты чего хотел от допотопных технологий? — развел руками Винсент.

— Значит, придется включать его уже на подлете к поверхности, — подытожил я.

Повисло напряженное молчание.

— Хм, товарищи, — хмыкнула Жаклин. — Я проверила заложенные координаты… и вот.

Девушка вывела на экран увеличенное изображение планеты. Я никогда не считал себя гением в астрофизике — это дело космофлотцев, пусть они этим и болеют, но планету с кислородной атмосферой я мог узнать из ста. Достаточно повидал их в свое время. И планета с голубым ореолом вокруг, висящая над пропастью космоса, именно и была такой — класса, не менее «4+»!

— Это что? — озадаченно произнес я, ткнув пальцем в экран.

— Это — Квессин-3, — просветила меня Обаха.

Невероятно! Планета с кислородной атмосферой, не занесенная в каталоги! В какой-то степени оно и неудивительно — до сих пор не исследовали и половину Мирового океана там, на Земле, что уж говорить о космосе? Дай Бог, чтобы процентов пять планет были занесены в каталоги с характеристиками, приближенных к правде. Подавляющая часть бабла, выбиваемого на исследования, оседает в карманах чиновников, так и не дойдя до институтов, заводов и рядовых разведчиков. Но за халатность, проявленную к планетной системе на орбитах желтого карлика класса G следует отрывать головы. Чем всенепременно и займусь при возвращении.

Но, подождите… капитан «Прогресса» как раз про Квессин-3 и говорил. Откуда он-то, семьсот лет назад знал про этот мир?

— Хочу сразу предупредить, — произнесла флот-лейтенант. — После того, как мы стартанем, пути назад не будет. Оставшегося в баках топлива еще хватит, чтобы затормозить «Прогресс» при входе в атмосферу, но остановить корабль я не смогу. У нас всего одни попытка…

— Пан или пропал, — горестно усмехнулся Винс.

— Перед тем, как войти в зону гравитации Квессина-3, я отключу генератор гравитации, — продолжала Жаклин. — Иначе нас просто размажет по полу.