Последний полет

Длительная осада и напряжение, связанное с грядущей битвой, уже сказывались на всех троих. Они похудели, на осунувшихся лицах появились морщины. Темные волосы Уваши висели неопрятными сосульками, а Амадис, судя по ее измятой одежде, вчера заснула, даже не раздевшись.

Иссейя кивнула и протянула руку. Семь лет назад это была гладкая нежная рука, теперь же ее покрывали шрамы – следы ран от оружия и заклинаний эмиссаров.

– Да, сейчас.

– А подождать ты не можешь? Мы сейчас, знаешь ли, заняты немного.

– Я не собираюсь ни о чем тебя просить. Мне нужен лишь набор – я все сделаю сама.

Во взгляде Гараэла промелькнуло любопытство.

– Раньше ты не изъявляла желания сама проводить церемонию.

– Потому что раньше у меня не было в этом необходимости. Давай его сюда, Гараэл. У тебя сейчас есть дела поважнее.

– Ладно. – Он вынул из кармана потемневший серебряный ключик. – Шкатулка – в выдвижном ящике моего стола. Верни на место, когда закончишь.

– Хорошо.

Иссейя взяла ключик, кивнула Амадис и Уваше, извиняясь за беспокойство, и направилась к выходу.

Однако не успела она дойти до двери, как ее остановила королева. Мэривен взяла эльфийку за локоть, и, хотя прикосновение ее мягкой напудренной ручки с унизанными перстнями пальцами было невесомым, Иссейя почувствовала, что ее словно пригвоздили к полу. Мэривен наклонилась и, глядя на эльфийку распахнутыми фиалковыми глазами, заговорщически прошептала:

– Расскажи-ка мне о своем брате.

На ее веках мерцали перламутровые тени, ресницы были накрашены сурьмой. На королеве было синее бархатное платье с глубоким декольте, от завитых черных волос исходил насыщенный аромат роз и спелых слив.

Удивительно, но семилетняя осада никоим образом не отразилась ни на красоте королевы, ни на ее легкомысленности. С трудом скрывая раздражение, Иссейя ответила:

– О брате? Вы ведь сами давно его знаете. Что именно вы хотите от меня услышать?

– О, я, вероятно, неправильно выразилась. – В сладком голосе королевы появились ребячливые нотки. – Я имела в виду: расскажи обо мне своему брату. Полевой Командор вечно занят, ему совсем не до меня. И я это, безусловно, понимаю. Ему ведь нужно думать, как разобраться со всей этой пакостью, что творится за воротами города. Но, похоже, осада скоро закончится, верно?

– Мы надеемся на это, – произнесла Иссейя, осторожно высвобождая локоть из хватки королевы.

– Я ничуть не сомневаюсь, что Серые Стражи победят. Вы все такие храбрые. А Полевой Командор, помимо этого, еще и обходителен и хорош собой. Такого мужчину нечасто встретишь. Я в полном восхищении!

– Уверена, что ваше внимание льстит Гараэлу, – пробормотала Иссейя.

– Этого-то я как раз и не знаю. – Улыбка Мэривен стала колючей. – Разумеется, я пыталась с ним поговорить, но ему всегда некогда. Но я очень надеюсь, что скоро это изменится. Когда эта гадкая война закончится и Уваша наконец вернется к своим обязанностям… тогда, возможно, он найдет время, чтобы в полной мере насладиться всеми преимуществами внимания королевы.

Иссейя с недоумением посмотрела на Мэривен, но вместо того, чтобы возражать, лишь быстро кивнула. Интересно, что скажет Гараэл – и что сделает Амадис, – когда узнает, что королева всерьез вознамерилась оставить его после завершения осады при себе.

– Я ему передам.

– Я знала, что на тебя можно положиться. – Мэривен перебросила через плечо тяжелую косу и, стрельнув на прощание глазками, развернулась, чтобы уйти. – Андерфелс благодарен вам за вашу службу.

– Рада слышать, – солгала Иссейя.

Перехватив взгляд какого-то Стража-ветерана, который явно слышал как минимум часть их разговора, она раздраженно пожала плечами и поспешила вон из зала.

Едва Иссейя выскользнула за дверь, как почувствовала себя намного лучше. Пусть дело ей предстоит неприятное и опасное, она лучше займется им, чем будет выслушивать дурацкие желания ненасытной королевы. Эльфийка сделала глубокий вдох, выдохнула и отправилась наверх, в личные покои Гараэла.

Покои охранял молоденький Страж. Он изо всех сил пытался изобразить на лице невозмутимость, однако и невооруженным глазом было видно, что мальчишка ужасно нервничает. Его имени она не помнила, но точно знала, что парень совсем недавно, меньше месяца назад, прошел Посвящение. Добровольно вызвался, как и многие андерцы.

– Сэр.

– Давай без церемоний, – отмахнулась Иссейя. – Я только возьму кое-что из вещей брата.

– Я могу вам помочь?

Иссейя покачала головой:

– Мне нужно лишь кое-что для Посвящения.

– Вот как. – Юнец судорожно сглотнул. На лице промелькнуло странное выражение – смесь надежды и смертельного ужаса. – Нашли нового рекрута?

– Возможно.