Последний кот

Третья змеиная группа отправилась за добычей, и одновременно Майя во главе отряда из духов и теней выдвинулась к будущей точке выхода. С очень простой задачей – стоять до конца и прикрыть вывоз новой каменной пыли. Ожидать, что новый заход пройдет без проблем, было бы глупо, и Карик знал это. И он, и Майя понимали: чем дальше, тем сложнее. Кота будут загонять в угол, и точно так же им придется прикладывать все больше усилий, чтобы извлекать пользу из его добычи.

Уже скоро потери превысят любую прибыль, но пока этого не случилось, они будут продолжать. Это единственный путь, чтобы не только сегодня победить, но и подготовиться к новым битвам.

– Все получили новую каменную пыль? – голос Майи окутал ее отряд.

Пока ресурсы для объединения сердец доставались лишь сильнейшим бойцам армии. А еще отрядам прикрытия вроде тех, каким командовала она сама. Если враг будет становиться сильнее, то и они тоже! Майя окутала свечением знака Ротс каждого воина из своего отряда и проследила, чтобы средоточия духов и каменные сердца объединились. Получилось. Теперь отряд будет лучше защищен и, возможно, сумеет удивить земляных до того, как те поймут, что обычные атаки их не берут.

А если Луна решит послать кого-то посильнее, то для этого вперед как раз идет она, Майя.

– Давно не виделись… – серая тень преградила им дорогу, стоило отряду отделиться от основной массы войск. Враги оказались умнее и ударили на опережение.

– Продолжайте движение, с этими я разберусь, – Майя отдала приказ и окружила светом камня изменения стоящую перед ней парочку.

Старуха и ее сестра… Майя не была уверена, что те будут сражаться всерьез. Наоборот, ей казалось, что с ними будет проще договориться, чем с кем бы то ни было еще. Но повелительницы Смерти точно так не считали. Старуха врезала по ней потоком энергии знака Томр, а Сарана попыталась прорвать кольцо из света и уничтожить отряд духов. Недостаточно быстро.

Майя использовала тот самый прием, что показал ей Кот. Тот, которым он остановил знак смерти в мире охотников. Удобно, когда не надо тратить время на раздумья – можно успеть гораздо больше. С другой стороны, тот же Кот научил Майю: иногда, остановившись, можно понять, что тебе и не нужно никуда спешить. Еще удобнее.

Девушка вытянула вперед ладонь, на которую приземлились выжатые из чужой атаки песчинки знака Томр, потом сжала их в кулак, собирая то ли в сердце, то ли просто в небольшой камень, а потом запустила обратно. Снаряд из камня смерти пролетел сквозь защиту Сараны, словно той и не было. Первая часть задумки сработала идеально: эти две оказались не готовы, что кто-то сможет использовать их разработку, и система свой-чужой просто не сработала.

– На что ты рассчитывала?! – Саране пришлось остановиться и развернуться, чтобы остановить атаку Майи. Камень остановился и преданно замер в ее ладони будто влитой. – Да, ты выиграла пару секунд, но наша сила никогда не причинит нам вред!

– Именно поэтому я добавила туда небольшой сюрприз, – Майя пожала плечами. – Вы же помните про знак Басё, который, как оказалось, чудесно умеет менять суть любого другого знака? Вот я и подумала: а что, если запустить изменение, но сделать так, чтобы оно прошло не сразу? Например, когда моя атака просочится сквозь твою защиту и только потом взорвется…

Глава 18 Злое вторжение 2

Сарана опустила взгляд, как раз чтобы увидеть поплывший комок смерти у себя в руке. Еще мгновение назад это была такая знакомая и родная энергия, а вот она превратилась в знак поглощения и резко взорвалась, слизывая с лица кожу и даже часть костей.

– Вот теперь ты похожа на настоящую Смерть, – Майя рассмеялась.

Половины черепа Сараны как не бывало, а на второй остались только немного мяса и зеленый огонек безумного глаза с рисунком знака Томр. Девушка не понимала, чего сейчас в ней больше, силы или боли. Крик вырвался сам из глубины ее души.

«Ненавижу! Хочу, чтобы все умерли!» – мысль билась вместе с сердцем, поглощая и подменяя его.

В мыслях прокручивались события последнего года. Она выжила, спасла сестру, изменила прошлое и настоящее и теперь была уверена, что они вырвались из вечного колеса войны с демиургом. Кажется, почти месяц они путешествовали по мирам и были счастливы, но… Потом их обнаружили. Не было Карика, не было Кота, но нашлись местные хозяева жизни, которые решили, что гости из других миров должны либо служить им, либо сдохнуть. И тогда Сарана впервые поняла, что ничего не изменилось. Не в тот момент, когда королева с телом булыжника зажала их в угол и отрезала от стихий и камня Ментала, а когда ее сестра использовала силу нового знака.