Последний койот

— Я думаю, вы всего-навсего мелкий вымогатель, который случайно что-то разнюхал и теперь хочет получить отступные. Что ж, вы получите свое, детектив Босх.

— Есть люди, которым известно все то же, что знаю я, — бухнул наобум Босх. — И что, вы теперь пойдете и переубиваете их всех?

— Я обдумаю вашу идею.

— А Конклин? Он все знает. Если со мной что-то случится, он отправится прямиком в полицию.

— Полагаю, не будет преувеличением утверждать, что Конклин в данный момент находится в обществе полицейских. Но не думаю, чтобы он был способен что бы то ни было им рассказать.

Босх уронил голову и слегка поник. Он подозревал, что Конклин убит, но надеялся, что ошибается. Бильярдный шар у него в рукаве сдвинулся с места, и он снова сложил руки на груди, чтобы скрыть это.

— Да. По всей видимости, бывший окружной прокурор после вашего визита выбросился из окна.

Миттел отступил в сторону и указал на море огней внизу. В скоплении освещенных зданий Босх узнал комплекс Ла-Бреа. Рядом с одним из них вспыхивали и гасли красно-голубые сполохи. Это был дом престарелых.

— Должно быть, это был поистине драматический момент, — продолжал Миттел. — Он предпочел умереть, но не уступить вымогателю. Остался верен своим принципам до самого конца.

— Он был всего лишь несчастный больной старик! — закричал Босх. — Вашу мать, за что?

— Детектив Босх, держите себя в руках, а не то придется Джонатану напомнить вам о хороших манерах.

— Это вам с рук не сойдет, — процедил Босх, еле сдерживаясь.

— Ну, если вы о Конклине, то, полагаю, причиной смерти будет признано самоубийство. Вы же сами сказали, он был очень болен.

— Ага, безногий инвалид подошел к окну и решил оттуда выпрыгнуть.

— Ну, если полицейские этому не поверят, возможно, они выдвинут другую версию, когда обнаружат в комнате ваши «пальчики». Наверняка вы, нам на радость, основательно там наследили.

— Обязательно обнаружат. Вместе с моим портфелем.

Лицо Миттела исказилось как от пощечины.

— Ага. Я его там оставил. И в нем достаточно интересного, чтобы они пришли сюда за вами, Миттел. Вы от них не уйдете!

Последние слова Босх умышленно выкрикнул практически Миттелу в лицо.

— Джон! — рявкнул Миттел.

И, едва это имя успело прозвучать, как Босха чем-то огрели по голове сзади. Удар пришелся на правую сторону шеи, и Босх повалился на колени, внимательно следя за тем, чтобы тяжелый шар не выкатился из рукава. Потом медленно, много медленнее, чем это было необходимо, поднялся на ноги. Поскольку удар был нанесен справа, он предположил, что Джонатан бил его той рукой, в которой был пистолет.

— Сообщив мне о местонахождении портфеля, вы ответили на самый важный вопрос, который не давал мне покоя, — произнес Миттел. — Второй, разумеется, заключается в том, что было в портфеле и насколько его содержимое способно мне навредить. Но к несчастью, без портфеля и без возможности получить к нему доступ я никак не могу проверить правдивость всего того, что вы только что мне поведали.

— Ну, значит, вы глубоко в заднице.

— Нет, детектив, я думаю, это выражение куда более точно описывает ваше собственное положение. Но у меня будет к вам последний вопрос. Почему, детектив Босх? Почему вы занялись таким старым и бессмысленным делом?

Босх долго смотрел на него, прежде чем ответить:

— Потому что все имеют значение, Миттел. Каждый человек.

И тут Миттел коротко кивнул Джонатану. Разговор был окончен. Пора было разыгрывать свою карту.

— Помогите! — завопил Босх что было сил, зная, что громила немедленно бросится на него.

Он ожидал получить точно такой же удар пистолетом по шее справа, как в прошлый раз, поэтому крутанулся навстречу ему в правую сторону, одновременно распрямляя левую руку и вытряхивая бильярдный шар из рукава в ладонь. Потом, продолжая начатое движение, вскинул руку вверх и в сторону. Повернув лицо, он увидел в нескольких дюймах от себя Джонатана, который в этот момент резко опустил занесенную над ним руку с «береттой». Успел он заметить и удивление, промелькнувшее во взгляде громилы, когда тот осознал, что его удар неминуемо придется мимо цели, а скорректировать направление он уже не успеет.

Рука Джонатана пронеслась мимо, не причинив Босху никакого вреда, и Босх резким движением отвел свою левую руку вниз. Джонатан в последнюю секунду попытался уклониться, но удар кулака Босха с зажатым в нем бильярдным шаром все равно по касательной пришелся ему в висок. Раздался звук, похожий на хлопок лопнувшей лампочки, и тело Джонатана по инерции повело за выброшенной вперед рукой. Он ничком рухнул в траву, накрыв своим телом пистолет.

Почти сразу после этого он попытался было подняться, но Босх с размаху пнул его по ребрам. Джонатан откатился в сторону, оставив пистолет лежать в траве. Босх навалился ему на грудь коленями и еще дважды ударил кулаком по затылку, и лишь тогда осознал, что до сих пор сжимает в кулаке бильярдный шар, а его соперник и без того уже достаточно пострадал.