Последний герцог

- Только не в этом случае. Помните, я рассказывала вам о том, что отец почему-то побаивался Пирса? - медленно продолжала Дафна, тщательно взвешивая слова, ведь она обещала Пирсу, что никому не расскажет, что его ненависть к Трэгмору родилась много лет назад. - Вероятно, тот факт, что Пирс занял теперь такое высокое положение, увеличил страх отца, а следовательно, и его ненависть к нему. Лицо отца искажается от злобы, стоит ему только услышать о Торнтоне.

Викарий нахмурился:

- Если все, что ты говоришь, верно, то, может быть, герцог проявляет к тебе повышенное внимание, чтобы досадить отцу?

- Нет, хотя должна признаться, что тоже думала об этом и даже спрашивала Пирса прямо, но в этом не было нужды. То, что нас связывает, не имеет никакого отношеНИЯ к ненависти. Я люблю его.

- А он?

- Он попросил моей руки.

- Твоей руки?! Но ведь вы знакомы всего неделю!

- Он очень боится за меня, викарий, и хочет забрать меня от отца как можно скорее. С ним я буду в безопасности.

- Так ты уже решила, каков будет твой ответ?

Дафна не отвечала, опустив глаза.

- Подснежник, что тебя беспокоит? Хардвик?

- Нет, меня не волнует то, что отец может думать обо мне и Пирсе. Да простит меня Бог, - поспешно добавила она. - Есть нечто, что мне трудно объяснить.

- Попробуй.

Дафна задумчиво начала:

- Сердце Пирса похоже на сложный замок, закрытый

для всех. Я чувствую, что он сам даст мне в руки ключ от

этого замка, но надо быть терпеливой.

. - В этом нет ничего удивительного. Человек, испытавший немало боли, возводит высокие стены, чтобы избежать ее возвращения.

- Это я понимаю и согласна ждать. Что мне непонятно, так это почему такой сдержанный, скрытный человек так быстро решился на столь важный шаг?

- А сама ты спрашивала у герцога?

- Да, и он утверждает, что его предложение - не импульсивное, а хорошо продуманное решение.

- Ты не веришь в его чувства? Дафна покачала головой;

- Я верю, что он хочет жениться на мне, но меня не покидает ощущение, что за этим кроется что-то еще. - Она умоляюще взглянула на викария. Помогите мне; Вы всегда помогали.

Викарий с сожалением вздохнул:

- Ты преувеличиваешь мои возможности, Подснежник. Есть вопросы, ответы на которые человек может найти только сам, в своем сердце. Всмотрись в него внимательно, моя девочка, неужели ты еще не нашла в нем то, что ищешь?

Дафна долго молчала и наконец прошептала:

-Да.

- Ну вот и хорошо. Однако, - он снял очки и стал тщательно протирать их, - я хотел бы сам встретиться и поговорить с мужчиной, покорившим твое сердце..

- О, неужели? - Лицо Дафны просияло. - Ваше благословение так много значит для меня!.. - Не в силах сдержать радость, она обняла викария. - Я так рада, ваше преподобие. Пирс.вернется завтра за ответом. Я познакомлю вас.

- Догадывается ли герцог, что ответит Трэгмор на его предложение?

- Думаю - да.

- Он говорил тебе что-нибудь о причине их взаимной ненависти? Как пересеклись их пути?

- Пирс не хочет говорить об этом, - призналась Дафна откровенно, благодаря Бога за то, что викарий спросил как, а не когда. - Но мне кажется, это как-то связано с деньгами.

- Почему ты так думаешь?

- Деньги и положение в обществе - единственное, что интересует отца. Мне кажется, он в долгах.

- Хардвик в долгах?

-Да, и именно по этой причине он отправился в Лондон. Ему не терпится получить страховку за похищенные

драгоценности.

- Жадность твоего отца известна, - вздохнул викарий, - но это не говорит о том, что он в долгах.

- Да, но его поведение на балу у графа Гентри было очень необычным. Он был сильно озабочен и даже просил, чтобы я была благосклонна к молодым людям, у которых можно занять крупную сумму денег.

- Думаешь, это как-то связано с герцогом?

- Да, мне кажется, это он и свил петлю на шею отца. Папа так и выразился о своем положении.

- Петлю? Да, Подснежник, ты очень меня заинтересовала. Теперь я и сам очень хочу встретиться с этим героем, завоевавшим твое сердце.

Его последние слова заставили Дафну улыбнуться.