Последний довод побежденных

— Десять ударов плетью за неповиновение приказу! Исполняй! — И снова лейтенант ткнул меня рукоятью куда-то в район груди. Вроде как в руку вкладывая орудие наказания. И только тут я врубился. Судя по всему, это именно я должен полосовать Нельсона. Вот так поворот…

— Никак нет, герр лейтенант! — через секунду я сделал шаг назад. В тишине. Шушукались эти увальни в оливковой форме, переглядывались, похоже, весело им было. А тут заткнулись. Видимо, неповиновение здесь не поощрялось.

Вот только я не собирался идти на поводу у кого бы то ни было. Порядок, понятное дело, хорошо. Мало того — очень хорошо! И за провинности нести ответственность нужно. Я согласен, что дисциплина важна в любом подразделении, да и в мирной, гражданской жизни без нее тоже не обойтись. Вот только не надо путать дисциплину и произвол. Как только командир начинает злоупотреблять своей властью, его подразделение теряет самое главное — боевой дух и запал. Потому что одно дело — командир, другое — деспот. Низко самоутверждаться и показывать собственную крутость на солдате, который не может ответить. Это никогда не приводило ни к чему хорошему. Поэтому исполнять этот приказ я не буду. Он абсурден. Нельсон ничего не нарушал. Если уж придираться, никто ни мне, ни ему не запрещал покидать расположения, мы вольны гулять где заходим и когда захотим. Никто не запрещал нам трещать с местным населением.

Возможно, я лез в бутылку, но точно знаю, в любой группе, социуме, да где угодно, как себя поставишь — так дальше и будут к тебе относиться. Я не собираюсь быть здесь тряпкой, о которую вытирают ноги и которую можно заставить бить своих друзей. Да. Нельсон мой друг. Вчера мы крепко повздорили, но, тем не менее, он уже доказал свою преданность мне, а вот лейтенант, кроме своего снобизма, еще ничего не продемонстрировал. И он не прав.

— Это почему же? — Лицо немца стремительно побелело.

— Потому что он не нарушал никакого приказа, герр лейтенант. Нам не запрещали общаться с местными жителями, — добавил я, чтобы не оставалось никаких недосказанностей.

Надо сразу обозначать свою позицию, иначе на тебя сядут и поедут, пока не загонят до смерти. Я лично умирать не хотел. И Нельсона мне подставлять тоже было не с руки. Я прекрасно понимал, зачем он поперся в деревню и что хотел узнать. Мать его, посоветовался бы, что ли… придумали бы вариант поумнее.

— Значит, пожалел… Силен дух товарищества, да? Вы посмотрите на них… пришельцы какие! Друг за друга горой! — Лейтенант, добиваясь театрального эффекта, повернулся к остальным бойцам, и те угодливо захихикали.

Я же свои чувства с трудом мог объяснить. Я разочаровался. Причем стремительно. Не могу сказать, что у меня глаза открылись, просто момент был показательный. Попрекать меня тем, что я не валю своего друга? Попрекать тем, что я его защищаю? Херовая у вас система, если у вас нет ничего подобного.

— Этого тоже… к соседней перекладине. Десять ударов за неповиновение приказу.

Я не удивился. Этого следовало ожидать. Лейтенант не был командиром. Командир так не поступает, не наказывает без вины. Не пыжится и не оскорбляет своих бойцов.

Я занял место рядом с Нельсоном. С меня также сняли рубашку и майку, обнажая спину, привязали веревками к перекладине турника. И все это время у меня в голове крутилась одна мысль. Парадоксальная. За все время пребывания в этом мире я так и не увидел никого, кого бы мне хотелось называть другом. Кроме Нельсона. Которого я в том, другом мире, не любил и не уважал.

Того и следовало ожидать. Нельсон спекся очень быстро. Нам досталось одинаково, но я хотя бы примерно знал, что меня ожидает. Мой товарищ был слаб для таких экзекуций. Мне показалось, что он даже сознание терял пару раз, но за это поручиться не могу. Самому было отнюдь не в кайф то, что происходило.

Я держался как мог. Не стойко, как показывают в фильмах. Признаюсь, орал как резаный. От каждого удара. Только первый выдержал достойно — резко выдохнул. Потом боль выходила с криком, потому что держать ее в себе было просто нереально. Это все мелкие сравнения — до кости там, до мяса. Насквозь не хотите? На самом деле — насквозь, ощущение, что тебя что-то раскраивает на две половинки. Сдирает с тебя кожу, и куда-то в нутро устремляется. Больно. Мягко говоря, больно.

А после нас просто отвязали. Нельсон свалился, негромко постанывая, и кто-то из уродов пнул его. Раз, другой, третий, со все возрастающей злостью, приказывая встать. Бог свидетель, мне было очень херово, но я нашел в себе силы наклониться за товарищем и поставить его на ноги. Нельсон был в прострации, по-хорошему, ему можно было засчитать нокдаун. Глаза смотрели в никуда, ноги заплетались, короче, идти он мог лишь с моей помощью. Но мог же.

Лейтенант чего-то протрещал нам о своем великодушии и велел бойцам сопроводить нас в карцер. Вот такое вот великодушие. Оливковые, отойдя от нас в сторону, сформировали подобие охранного порядка и повели в глубь двора, в сторону разномастных хозяйственных построек.