Последний довод королей

Валлимир долго и хмуро глядел на нее, потом обратился к одному из солдат, крепко сбитому ветерану со шрамом на щеке:

– Сержант Форест, если я не ошибаюсь, прямо на востоке отсюда есть еще деревушка?

– Так точно. Марлхоф, в десяти милях, не дальше.

– Сгодится? – спросил Валлимир у Ферро, выгнув бровь.

– Мертвые гурки – вот они мне сгодятся.

Листья на воде

– Карлеон, – сказал Логен.

– Он самый, – ответил Ищейка.

Город стоял у развилки реки, под низкими клубящимися облаками. Четкие очертания высоких стен и башен круто вздымались над бурными водами, выше того места, где прежде стоял замок Скарлинга. По склону холма тянулось скопление построек с черепичными крышами; постройки лепились друг к другу и у подножия холма, обнесенные еще одной стеной. Солнечный свет отражался от мокрого после дождя камня.

Ищейка не радовался возвращению. Каждый визит сюда оборачивался бедой.

– За все те годы, что прошли с той битвы, он изменился. – Логен смотрел на свою вытянутую руку, покачивая обрубком пальца.

– Тогда здесь не было таких стен.

– Да уж. Но и армии Союза вокруг тоже не было.

Зато сейчас поля вокруг Карлеона кишели заставами Союза: рвы, валы, частоколы и заборы, люди в доспехах, что тускло поблескивали на солнце, – все это не могло не радовать сердце Ищейки. Под крепостью, обложив Бетода, встали тысячи и тысячи хорошо вооруженных и жаждущих отомстить солдат.

– Ты уверен, что он там?

– А куда ему еще было податься? Почти всех лучших парней он потерял в горах, и друзей у него, поди, не осталось.

– Мы все кого-то потеряли, – прошептал Ищейка. – Встанем здесь и будем ждать. Времени полным-полно. Пока смотрим, как трава растет, глядишь, и Бетод сдастся.

– Да.

По виду Логен сам в это не верил.

– Да, – повторил за ним Ищейка. Но по опыту он знал: Бетод сдаваться не привык.

Заслышав на дороге стук копыт, он обернулся. К шатру Веста на взмыленном коне несся гонец в шлеме с оттопыренными цыплячьими крыльями. Всадник натянул поводья и чуть не выпал из седла, пока спешивался. Неверной походкой, сопровождаемый удивленными взглядами офицеров, вошел в шатер. У Ищейки засосало под ложечкой.

– Чую дурные вести.

– А что, бывают хорошие?

В шатре засуетились, изнутри донеслись крики, бряцанье стали.

– Пойду гляну, в чем дело, – обронил Ищейка, хотя чутье подсказывало бежать отсюда подальше.

У шатра стоял Круммох. Здоровенный горец хмурился, прислушиваясь к переполоху.

– Что-то не так, – сказал он. – Только я этих южан не понимаю: что говорят, что делают… безумцы они.

Ищейка отогнул полог шатра. Офицеры кричали и беспорядочно размахивали руками, а в сердце неразберихи стоял Вест. Бледный, как парное молоко, он сжимал в кулаках пустоту.

– Свирепый! – Ищейка схватил Веста за руку. – Что здесь творится?

– Гурки вторглись в Срединные земли. – Вест высвободил руку и тоже принялся кричать.

– Кто там чего сделал? – не понял Круммох.

– Гурки. – Логен сильно нахмурился. – Темнокожие с далекого юга. Суровый народ, как ни крути.

Подошел мрачный Пайк.

– Они высадились с кораблей и уже могли добраться до Адуи.

– Погоди-ка. – Ищейка знать не знал о гурках, Срединных землях и Адуе, но тревожное чувство с каждым мгновением становилось сильнее. – Что ты такое говоришь?

– Нам приказано возвращаться домой. Немедленно.

Ищейка замер. Он знал, что не может быть все так просто. Он снова схватил Веста за руку и ткнул грязным пальцем в сторону Карлеона.

– У нас не хватит людей, чтобы продолжать осаду!

– Понимаю, – ответил Вест, – и мне жаль. Но от меня ничего не зависит. Беги к генералу Поулдеру! – крикнул он косому пареньку. – Пусть его люди готовятся немедленно выступать к побережью!

Ищейка недоуменно моргнул.

– Значит, мы семь дней напрасно сражались в Высокогорье? Тул мертв, и видят мертвые, сколько еще людей погибло напрасно? – Он не переставал удивляться, как быстро отнимают то, на что успеваешь положиться. – Значит, вот как. Обратно в леса, в холод, снова убегать и убивать. Без конца.

– Есть и другой выход, – сказал Круммох.

– Какой же?

Вождь горцев коварно усмехнулся.

– Девять Смертей, уж ты-то знаешь?

– О да. Уж я-то знаю. – Логен выглядел так, будто видел сук, на котором его вот-вот вздернут. – Когда уезжаешь, Свирепый?

Вест нахмурился.

– Солдат у нас много, а путь не слишком далекий. Думаю, Поулдер отведет своих людей завтра, Крой – послезавтра.

Улыбка Круммоха сделалась чуточку шире.

– То есть завтра целый день туча народа будет сидеть здесь, окопавшись вокруг Бетода, словно никто и не собирается уходить?

– Думаю, так и будет.

– Дай мне день, – сказал Логен. – Я прошу только день, и, возможно, я смогу покончить со всем этим. А потом – если все еще буду жив – отправлюсь за тобой на юг. Приведу кого получится. Вот тебе мое слово. Мы поможем тебе с гурками.

– Но что изменит один день? – спросил Вест.

– И правда, что можно сделать за день? – прошептал Ищейка.

Проблема была в том, что он уже знал ответ.