Последний довод королей

— Затраты… — Халлек болезненно поморщился. — Только расчистка руин Агрионта обойдется в десятки тысяч марок, а восстановление будет стоить миллионы. Принимая во внимание разрушения в Адуе, затраты… — Он с гримасой отвращения потер небритый подбородок. — Трудно представить даже приблизительно.

— Мы сделаем все возможное, — Хофф сокрушенно покачал головой. — Будем собирать по марке.

— Предлагаю обратиться к знати, — вмешался Глокта.

Некоторые из присутствующих согласно кивнули.

— Его преосвященство правильно заметил.

— Следует ограничить полномочия открытого совета, — заявил Халлек.

— Необходимо обложить налогом тех, кто воздержался от материальной поддержки военных действий.

— Великолепное предложение! Подрежем дворянам крылья. Паразиты проклятые!

— Пора провести реформы: вернуть земли короне, ввести налог на наследство…

— Да, на наследство! Вдохновляющая мысль!

— И лордов-губернаторов приструнить.

— Скальда и Мида! Давно пора. Они слишком кичатся своей независимостью.

— Нет, Мид не виноват. У него и так провинция нищая…

— Дело не в том, кто виноват, — веско обронил Байяз.

«Разумеется. Нам прекрасно известно, кто именно виноват».

— Необходим должный надзор и руководство, — продолжил первый из магов. — Победа дала нам возможность провести реформы.

— Нам нужна централизация!

— И с Вестпортом надо разобраться. Слишком долго они заигрывали с Гуркхулом.

— А сейчас им без нас не обойтись.

— Может быть, стоит послать к ним инквизиторов? — предложил Глокта.

— Надо обосноваться в Стирии!

— Необходимо поднять страну из руин! — Первый из магов стукнул по столу массивным кулаком. — Отстроить все заново, величественнее и грандиознее. А на место разрушенных статуй в аллее Королей поставить новые.

— Новая эпоха благоденствия! — воскликнул Халлек, восторженно сверкнув глазами.

— Новая эпоха могущества, — сказал Хофф, поднимая кубок.

— Золотой век? — Байяз взглянул на Глокту.

— Эпоха единства и равных возможностей для всех! — заявил король.

Особого энтузиазма его предложение не встретило. Присутствующие искоса посматривали на Джезаля.

«Будто он не сказал, а громко пукнул».

— Конечно, ваше величество, — кивнул Хофф. — Возможности.

«Для тех, кому повезло получить место в закрытом совете».

— Может быть, стоит увеличить налоги для торговых гильдий? — предложил Халлек. — Наш предыдущий архилектор об этом подумывал. И банки тоже обложить налогом. Это увеличит приток денег в казну…

— Нет, — небрежно промолвил Байяз. — Ни гильдии, ни банки трогать нельзя. Свободная деятельность этих благородных учреждений приносит пользу всем. Будущее страны — в развитии свободной торговли.

Халлек покорно кивнул.

«Да я погляжу, он испугался».

— Да-да, лорд Байяз, вы правы. Признаю свою ошибку.

— Может, банки согласятся предоставить короне заем, — задумчиво произнес первый из магов.

— Отличная мысль! — ввернул Глокта. — Банкирский дом «Валинт и Балк» — надежное заведение с прекрасной репутацией. Они оказали мне неоценимую услугу при обороне Дагоски и наверняка не откажутся помочь сейчас.

Байяз едва заметно улыбнулся.

— Более того, — продолжил Глокта, — земли, имущество и титулы изменника лорда Брока будут переданы в государственную казну. Их продажа принесет значительную сумму.

— А что слышно о самом Броке, архилектор?

— По слухам, ему удалось сбежать в Гуркхул, где он сейчас и пребывает, как… гость.

— Как марионетка Гуркхула… — Байяз раздраженно цыкнул. — Жаль. Он продолжит раздувать недовольство.

— Его дети находятся в Допросном доме: дочь и один из сыновей. Может быть, удастся организовать обмен заложников…

— С Броком? — хохотнул Хофф. — Он своей жизнью дорожит и не променяет ее ни за что на свете.

Глокта поднял бровь.

— Возможно, тогда устроить ему демонстрацию наших намерений? Ясное послание, что измена не прощается ни при каких условиях?

— Послание — это всегда хорошо, — буркнул Байяз.

Присутствующие одобрительно зашептались.

— Мы во всеуслышание объявим Брока предателем, виновным в разрушении Адуи. И тут же устроим публичное одновременное повешение.

«Жаль, что они родились в семье с таким амбициозным родителем, но ведь все обожают публичные убийства».

— У кого есть особые соображения о дне казни или…

— Никаких повешений! — вмешался король, хмуро глядя на Байяза.

Хофф заморгал.

— Ваше величество, не следует позволять…

— Крови и так пролилось достаточно. Больше чем достаточно. Освободите детей лорда Брока!

Было слышно, как кто-то ахнул.

— Пусть присоединяются к отцу или остаются жителями Союза, как пожелают.

Байяз буравил короля взглядом.

— Война окончена. Мы победили.

«Война никогда не окончится, любая победа — всего лишь на время».

— Настала пора залечивать раны, а не бередить старые или наносить новые.

«Раненого врага убивать легче».

— Иногда милостью можно добиться большего, чем жестокостью.

Глокта кашлянул.

— Иногда.

«Только я пока не сталкивался с подобными обстоятельствами».

— Прекрасно, — заявил король непреклонным тоном. — Тогда решено. Еще вопросы для обсуждения есть? Мне пора навестить раненых и помочь на расчистке завалов.