Последний дон

— Я хочу, чтобы все вы заткнулись и слушали меня, — отрезал Маррион. И эта грубость, столь беспрецедентная для него, заставила всех прикусить языки. Маррион говорил своим обычным негромким голосом, но сейчас его гнев нельзя было спутать ни с чем. — Скиппи, да неужто нам не начхать, впишется ли картина в бюджет? Она нам больше не принадлежит. Мы запаниковали, мы сделали дурацкую ошибку, виноваты мы все до единого. Этот фильм принадлежит уже не нам, а чужаку.

— «ЛоддСтоун» сделает состояние на распространении, — попытался перебить его Скиппи Дир. — И к тому же мы получаем процент с прибыли. Это по-прежнему очень хорошая сделка.

— Но Де Лена загребет больше денег, чем мы, — возразил Бентс. — А это несправедливо.

— Суть в том, что этот Де Лена и пальцем не шевельнул, чтобы решить проблему, — заявил Маррион. — Наша студия наверняка имеет какой-нибудь юридический базис для того, чтобы вернуть картину себе.

— Верно, — подхватил Бентс. — Пошел он в задницу. Идем в суд.

— Мы пригрозим ему судом, и тогда он пойдет на сделку, — заявил Маррион. — Мы вернем ему его деньги и десять процентов с общего дохода.

— Элай, — рассмеялся Дир, — Молли Фландерс не позволит ему пойти на такое соглашение.

— Мы поведем переговоры непосредственно с Де Леной, — стоял на своем Маррион. — Думаю, я сумею убедить его. — Он мгновение помолчал. — Я позвонил ему, как только узнал об этой новости. Очень скоро он присоединится к нам. Вам известно, что у него есть определенная репутация, и это самоубийство — чересчур удачное обстоятельство для него. Так что вряд ли он захочет придать это дело огласке во время публичного слушания в суде.

Сидя у себя в пентхаусе в отеле «Занаду», Кросс Де Лена читал газетные публикации о смерти Сканнета. Все прошло безупречно. Это явное самоубийство и два прощальных письма, найденные на трупе, закрывают дело. Нет ни малейшей возможности того, что графологи обнаружат подделку: Боз Сканнет оставил не так уж много корреспонденции, а Леонард Сосса чересчур хороший специалист. Наручники на лодыжках и запястьях Сканнета намеренно не затягивали слишком туго, так что они не оставили следов. Лиа Вацци — знаток своего дела.

Первый звонок Кросс предвидел заранее. Джорджио Клерикуцио призывал его в особняк Семьи в Квоге. Кросс ни на минуту не обольщался мыслью, что Клерикуцио не узнают о его действиях. Второй звонок был от Элая Марриона с просьбой приехать в Лос-Анджелес без адвоката. Кросс согласился, но, прежде чем покинуть Лас-Вегас, позвонил Молли Фландерс и рассказал ей о телефонном звонке Марриона. Она просто взбеленилась.

— Ох, уж эти скользкие ублюдки! Я захвачу тебя в аэропорту, и мы отправимся на встречу вместе. Никогда даже не здоровайся с главой студии, если при тебе нет адвоката.

Когда они вдвоем вошли в кабинет Марриона в здании студии «ЛоддСтоун», то сразу поняли, что не все ладно. Четверка дожидавшихся их мужчин смотрела на них с вызовом, словно собираясь прибегнуть к силе.

— Я решил привести своего адвоката, — сообщил Кросс Марриону. — Надеюсь, вы не против.

— Как пожелаете, — отозвался тот. — Я просто не хотел ставить тебя в неловкое положение.

— У вас должен быть очень солидный повод, — с суровым лицом сердито бросила Молли Фландерс. — Вы хотите заполучить картину обратно, но наш контракт крепче стали.

— Ты права, — подтвердил Маррион. — Но мы собирались воззвать к совести Кросса. Он и пальцем не шевельнул, чтобы решить проблему, в то время как студия «ЛоддСтоун» вложила значительное время и крупную сумму денег, а также творческих дарований, без чего постановка этого фильма была бы невозможна. Кросс получит свои деньги обратно. А также десять процентов от чистой прибыли, и мы не будем скупиться, решая, что вычитается из дохода. Он не подвергается ни малейшему риску.

— Он уже подвергался риску, — не уступала Молли. — Ваше предложение оскорбительно.

— Тогда мы отправимся в суд. Кросс, я не сомневаюсь, что вам эта мысль так же отвратительна, как и мне. — Маррион улыбнулся Кроссу доброй улыбкой, от которой его обезьянье лицо приобрело ангельское выражение.

— Элай, — возмутилась Молли, — ты ходишь в суд по двадцать раз в году и всякий раз платишься за это, потому что откалываешь номера вроде нынешнего. Мы уезжаем, — заявила она, обернувшись к Кроссу.

Но Кросс знал, что не может позволить себе ввязываться в долгое судебное разбирательство. Приобретение им фильма, вслед за каковым очень кстати последовала смерть Сканнета, будет подвергнуто тщательному рассмотрению. В суде раскопают всю его подноготную и нарисуют его такими красками, что Кросс станет слишком заметной фигурой, чего старый дон на дух не переносит. Яснее ясного, что Марриону это известно.

— Задержимся еще на минутку, — сказал Кросс Молли, после чего обернулся к Марриону, Бобби Бентсу, Скиппи Диру и Мело Стюарту. — Если в мой отель приезжает игрок и играет, и попадает в полосу везения, я плачу ему чистой монетой, не предлагая поделить барыши поровну. А именно это вы, джентльмены, мне и предлагаете. Почему бы вам не поразмыслить над своим предложением еще раз?