Последний бог

Николас сопровождал его в Германию и как-то даже посетил нацистский съезд в Нюрнберге. Развевающиеся алые знамена с огромными черными свастиками, марширующие, как роботы, солдаты, ликующий народ, улыбающиеся партийные бонзы, Гитлер, которого приветствуют, как живого бога, – все это произвело на него ошеломляющее впечатление. Нацисты умели манипулировать сознанием народных масс. Однако вскоре туман из головы выветрился, и Николас пришел к выводу, что национал-социализм вызывает у него аллергию из-за вечных клятв верности вождю и идее. Он поостерегся излагать свои мысли сэру Кассиусу, который был без ума от Третьего рейха, и справедливо решил: пускай его покровитель пребывает в уверенности, что воспитанник тоже безоговорочно поддерживает Гитлера.

Олимпийские игры 1936 года, прошедшие в Берлине, стали поворотным событием в судьбе Николаса. Он снова сопровождал своего патрона в Германию, где тот даже встретился на трибуне стадиона с Гитлером. Николас, стоявший на некотором отдалении, видел диктатора, облаченного в коричневый френч, и Гитлер не произвел на него такой магической силы, о которой столько говорилось. Он был скорее похож на провинциального учителя или нотариуса, чем на главу Тысячелетнего рейха. И все же Николасу нравилось находиться среди самых влиятельных людей Германии и, возможно, всего мира.

Гитлер в тот день был в прекрасном расположении духа (немецкие спортсмены заработали сразу несколько золотых медалей), смеялся, шутил и очень хвалил инициативу сэра Кассиуса, направленную на скорейшее заключение пакта между Лондоном и Берлином.

Затем последовал ужин в Карин-холле, роскошной резиденции рейхсмаршала Геринга. Сэр Кассиус был в центре внимания, в его честь хозяин дома провозгласил тост, назвав маркиза Солсбери «будущим премьер-министром новой Британии». Вечером, после возвращения в отель «Адлон», сэр Кассиус сказал своему верному секретарю:

– Сегодня я имел чрезвычайно важный разговор с фюрером. Он полностью одобряет мое стремление к сближению наших стран. Для особых поручений, связанных с воплощением в жизнь этой исторической идеи, понадобится человек, которому можно стопроцентно доверять. Таким человеком являешься ты, Николас. Ты мой сын. Сын не по крови, но по сути. И скоро, совсем скоро наша благословенная Британия начнет строить фашизм! Новый король, Эдуард Восьмой, поддерживает эту гениальную идею. И его величество намекнул, что приложит все усилия, дабы назначить меня премьер-министром. Времена парламентской монархии прошли, король будет теперь править, а не властвовать!

День спустя патрон представил Николаса штандартенфюреру Генриху фон Минхову – молодому, но уже лысеющему человеку с бледным невыразительным лицом. Фон Минхов, несмотря на свой возраст, играл важную роль в нацистской системе и был правой рукой Генриха Гиммлера.

(Забегая немного вперед, сообщим: надеждам сэра Кассиуса не суждено было сбыться. В декабре того же года молодой король Эдуард отрекся от престола после неполного года царствования – причиной стало якобы его желание заключить брак с разведенной американкой, чему воспротивились истеблишмент и церковь. В действительности же Николас знал: стоявшие у власти опасались того, что король начнет проводить политику сближения с Гитлером и ликвидирует многовековую систему парламентской монархии. Мысль о том, что в резиденцию на Даунинг-стрит, 10 въедет лорд Солсбери, пугала многих, поэтому на короля было оказано неимоверное давление, и он подписал акт об отречении от престола, передав бразды правления своему младшему брату.)

* * *

Николасу было поручено перевозить документы из Великобритании в Германию и обратно, и он успешно справился с заданием. Постепенно его задания становились сложнее, из чего явствовало, что молодой человек пользуется все большим доверием. После аншлюса Австрии ему поручили доставить из Вены в Лондон чемоданчик, содержавший большое количество драгоценностей, скорее всего, конфискованных у евреев. Еще в поезде, который мчал его в Париж, Николас приметил сутулого человека в черном пальто и котелке, который делал вид, будто читает газету, а сам не спускал с него глаз. Во французской столице Николас пересел на другой поезд и... обнаружил в вагоне все того же типа, только теперь он был в клетчатом плаще, а верхнюю его губу украшали слишком черные и явно фальшивые усы.

Николас сделал вид, что ничего не заметил, однако появление странного сопровождающего насторожило его. Или это человек, приставленный к нему фон Минховом, опасающимся за сохранность груза?

В Кале шпик поднялся на борт парома. Вечерело. Дул резкий холодный ветер. Николас, прихватив чемоданчик, вышел из салона на воздух. Надо же, провожатый (к тому времени он напялил седой парик и безразмерный плащ) последовал за ним, причем так стремительно, что расплескал кофе и столкнулся с официан-том.