Последний бог

Наконец первые лучи солнца зажглись над темным лесом и, отраженные в особой системе зеркал, ударили с куполообразной крыши зала слепящим лучом в чашу с кровью, стоявшую на алтаре. Члены организации издали рык и подняли мечи. Генрих фон Минхов, облаченный в плащ и кольчугу, подал Николасу чашу с кровью.

– Пей! – воскликнул он.

Пересилив отвращение и стараясь, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул, молодой человек поднес золотую чашу (сделанную из золота, конфискованного у репрессированных евреев, как он узнал позднее) к губам. В лицо ударил специфический запах крови, и молодой человек сделал вид, что глотает ее. После чего передал чашу другому неофиту. Когда все испили из нее, солнце стояло уже высоко над горизонтом, и через цветные витражи лучи лились в зал, создавая небывалую, сказочную атмосферу. Николас подумал, что все рассчитано верно: дабы люди служили верой и правдой, нужно сделать их сопричастными к чуду.

Николас опустился на одно колено и склонил голову. Тяжелый меч лег ему на правое плечо.

– Отныне и во веки веков ты становишься нашим братом! – произнес Генрих фон Минхов. – Теперь ты брат Дома Тора!

Николас, как то и предписывал устав, поднялся и, вскинув руку в нацистском приветствии, принес короткую клятву. На шею ему повесили платиновую цепочку со знаком ю. Эта руна в скандинавском алфавите носила название «тор» и символизировала «шип смерти» (что импонировало Николасу), но в то же время и «шип жизни», посредством которого вечное перерождение побеждает смерть. Кроме того, Николасу нанесли татуировку на правое плечо – значок все той же руны. Молодой человек, ставший полноправным членом «Тайной Германии», покинул замок вместе с фон Минховом. В автомобиле тот передал ему пергаментный сверток с большой красной сургучной печатью.

– Ну что ж, брат Дома Тора, бога-громовержца, поздравляю тебя с вступлением в братство. Знак Тора, полученный тобой сегодня, нужно носить всегда: это твой амулет и одновременно удостоверение члена «Тайной Германии». Тор притупляет орудие противника, желающего твоей гибели, и помогает владельцу амулета одержать верх над силами смерти, вечно возвращаться к жизни, в то время как сам он может сеять смерть. Все, кто является членами «Тайной Германии», делают отличную карьеру. Теперь ты будешь находиться под моим началом. И у меня уже имеется для тебя первое задание...

Оно оказалось не таким захватывающим, как мечтал Николас: всего-навсего требовалось провести ревизию в нескольких банках, принадлежащих австрийским евреям, и составить полный список их имущества. Но он справился с поручением блестяще, за что получил благодарность от Гиммлера и свой первый чин – штурмбаннфюрера.

* * *

«Тайная Германия» была легендарным сообществом, попасть в которое стремились многие. Фон Минхов как-то рассказал Николасу, что сам рейхсмаршал Геринг настойчиво предлагал внести на рассмотрение собственную кандидатуру, но Гиммлер, который терпеть не мог жовиального толстяка-морфиниста, всегда под благовидными предлогами отказывал ему. Организация обладала большими финансовыми средствами, ее члены поддерживали друг друга и помогали делать карьеру, и Николас не сомневался – вскоре, после победы рейха над врагами, он сумеет осуществить все свои честолюбивые мечты.

Однако Николасу не хотелось ждать, да и были у него сомнения по поводу захватнической политики фюрера. Как-то, вскоре после капитуляции Варшавы, он осторожно поделился своими сомнениями с Генрихом фон Минховом.

– Только не говори об этом ни с кем больше, – предупредил его штандартенфюрер, – иначе тебе не поможет даже членство в «Тайной Германии». Знаешь, для чего Гиммлер в действительности создал организацию, более похожую на итальянскую каморру? Он ждет удобного момента, чтобы устранить Гитлера и самому прийти к власти. А чтобы достигнуть цели и, главное, после путча удержаться у руля, ему нужны лояльные сторонники и верные сотрудники. Я уже говорил тебе, что не имею ничего против несчастных евреев, однако их полезно уничтожать, потому что именно в их руках аккумулированы большие богатства, и забрать их – наша наипервейшая задача. Фюрер ослеплен внезапными успехами, на которые и сам не рассчитывал, и теперь мнит себя всемогущим. Уже утвержден новый план – после Польши он желает присоединить к рейху мелкие соседние страны, и, самое главное, Францию. Похоже, нас ожидает та же участь, что и римлян, – слишком большая территория рождает слишком большие проблемы...

Николас думал о том, что после прихода к власти Гиммлера его покровитель фон Минхов займет одно из ключевых мест в новой иерархии, а значит, он сам сможет заправлять делами в Берлине.

Несмотря на сомнения многих генералов, французский поход вермахта завершился скорой капитуляцией давнего немецкого врага. Фон Минхов вместе с Николасом посетили Париж, где молодой человек первым делом узнал, что произошло с Мстиславом Всеволжским. Как оказалось, философ все еще жив – ему было под семьдесят, и он обитал все в том же особняке, где когда-то давным-давно жил и юный Николай.