Последний Аватар (фрагмент)

- А-а! Можно, да, - он продолжал смеяться, - конечно, можно. Но дорого, боже, как дорого! Потом еще надо подменять тела! Киборги третьего поколения! Да и кроме президента еще остается куча придурков. Все вместе - дорого. А главное...

Щюро отсмеялся и сделал торжественную паузу.

- ...а главное, что все это совершенно излишне. Олаф Триггвассон подарил человечеству возможность менять аватары, как перчатки. Менять форму, оставляя в неприкосновенности мозг. Дом души, понимаете ли. Наш путь проще. Тело остается телом. Но мозги мы чистим и чистим основательно, пока в них не остается последняя, кристальная, единственная ясность! Это и есть лучший, это и есть последний аватар. Тело без души.

Щюро перевел дух и, обращаясь к компьютеру управления стереовизором, сказал:

- Достаточно.

Стереовизор, однако, продолжал работать.

- Достаточно, спасибо! - приказал Щюро.

Стереовизор снова переключился на Первый канал.

- Мелочи, не беспокойтесь, - Щюро любезно улыбнулся Мак-Интайру. - Маленький непорядочек.

Мак-Интайр не успел и глазом моргнуть, как Щюро выхватил из-под мышки АПЛ-9 и в пять выстрелов разделал стереовизор как Бог черепаху.

- Вот видите, Мак, - сказал он странным тоном, возвращая пистолет обратно в кобуру, - что вы наделали одной-единственной электромагнитной бомбой. Вечор уж на дворе, а по моей бедной сети все еще бегают разные завихрения. Надо было, все-таки, угробить вашу "Пандору" еще над Шереметево.

- Сочувствую, - сухо сказал Мак-Интайр, но его одно-единственное слово потонуло в надсадном вое сирены. В центральном командном пункте Щюро, расположенном на двадцатом подземном этаже, загорелось табло "Защита отключена".

Щюро побледнел.

Мак-Интайр понял: "Сейчас или никогда". Согласно агентурным сведениям, Щюро располагал простой и надежной системой экстренной эвакуации с двадцатого уровня. Это был сверхскоростной реактивный лифт в изолированной шахте. Мак-Интайр уже давно прокручивал в голове трехмерную карту Главного Корпуса, буквально склеенную по кусочкам из сотен агентурных донесений. Как он уже мог сегодня убедиться, многое в этой карте было ложным, кое-что - истинным. Является ли сверхскоростной лифт правдой или ложью Мак-Интайр не знал.

Его все равно ждет смерть. Быстрая или медленная. Мучительная или легкая.

Мак-Интайр пулей вылетел из кресла, всем телом ударил Щюро - директор компании ВИН грузно влетел в осколки стереовизора и бросился к неприметной двери, на которую косился уже давно.

3

Когда Августин открыл глаза своего физического тела, он с испугом обнаружил, что он и его "братья по сааме" находятся под более чем пристальным наблюдением нескольких вооруженных людей. "Теперь точно конец", - подумал он. Подобные мысли навещали его за сегодняшний безумный день уже несколько раз, но Августин все никак не мог к ним привыкнуть. Говорят, фронтовики второй мировой войны привыкали со временем ко всему, но только не к вою пикирующего бомбардировщика. Августин был проще. Он никак не мог привыкнуть к осознанию того, что уже больше суток его могут убить практически в любую минуту.

Августин приподнялся на локте, пытаясь различить лица и форму людей - низкое солнце било в глаза и сделать это было не так-то просто.

- Проснулся наконец, - дружелюбно сказал один из них, садясь на корточки перед Августином.

- Черт побери... - пробормотал Августин.

Перед ним сидел капитан спецподразделения "Перун" Сергей Гаспаров.

- Да, Августин, да. У меня тоже голова кругом идет. Вас уже пятый час нету, а тут такое творится... - грустно сказал он. На его лице была написана нечеловеческая усталость.

В кармане у Сергея что-то пискнуло.

- Гаспаров! - бросил он в трубку.

С полминуты он слушал чей-то доклад, а потом лицо его расплылось в широченной улыбке.

- Сукин ты кот, будь я неладен! - завопил Сергей, крепко обнимая Августина.

Августин ничего не понимал.

- По машинам! - скомандовал Сергей трем сержантам, которые продолжали стоять у них над душой. Сержанты удалились быстрым бегом.

- Защита снята! Ты понимаешь это или нет?! - воскликнул Сергей, обращаясь к Августину.

После пребывания в виртуальной реальности Августин соображал исключительно плохо.

- Ну, снята. А зачем бы мы еще туда лазили?

Сергей фыркнул.

- Тоже мне, Клинт Иствуд! То есть для тебя уже снять защитный экран вокруг Главного Корпуса как мне два пальца об асфальт?

- Я только на кнопку нажал, - скромно пробормотал Августин. - А остальное делал мой отец...

- Вы, извините, до ночи болтать будете? - деликатно вмешался Хотой, который уже давно вышел из транса и лежал на спине с закрытыми глазами, чтобы как следует сконцентрироваться. События последних дней тоже не прошли для него даром. Хотой ощущал себя сосудом, прежде полным до краев, а теперь растрескавшимся и наполовину опустевшим. Сейчас Хотой поднимался.

Томас тоже был здесь. Он подошел и лизнул своего хозяина в щеку.

- Да, правда, - Сергей встал, привычным жестом поправил бронежилет и сказал:

- Все, Августин. Ты свое дело сделал так, как не смог бы ни один из нас. Дальше - наша работа.