Последний Аватар (фрагмент)

- Во-первых, почему ты решил, что наше появление не перегружает Сеть? Во-вторых, разве лейкоциты столь уж хорошо разбираются в инородных бактериях, которые им предстоит сожрать? Насколько мне известно, цверги атакуют все, что по загадочному мнению Сети служит источником серьезной внутренней угрозы.

- Что-то слабенькие цверги оказались, - скептически заметил Августин, который иной раз был не прочь помахать кулаками после драки.

- Слабенькие? - Хотой хохотнул. - Ну ты нахал! Первый раз я встретил цверга вчера, когда Республика захватила Амстердам. Тот цверг по сравнению с этими был ничем, и то я едва унес от него свои виртуальные ноги. Если бы не Томас...

- М-да? - Августин покосился в сторону ньюфа, который спокойно трусил рядом с ним.

- Да. Собаки, в отличие от человека, совершенно естественны. Даже я не могу похвастаться этим и даже мое сознание иногда доверяется химерам, которые порождают так называемая "реальность" и так называемая "материя". У собак восприятие мира не замутнено ничем. Они видят вещи такими, какие они есть. Поэтому Томас смог принять единственно верный аватар, с помощью которого он обратил двух цвергов в бегство. Ну а третий был так увлечен тобой, что нам с Томасом пришлось его убить. Ты искромсал не цверга, но его дезактивированный фантом.

- И каков же был этот аватар Томаса?

- Есть вещи, к описанию которых человеческий язык неприменим, - жестко отрезал Хотой. - Для этого нужно уметь выть и скулить так, как это делают собаки ненастной осенней ночью в полнолуние на окраине крохотной деревеньки, которую по недомыслию построили там, где Срединный Мир слишком тонок.

- Срединный Мир? Это между Асгардом и Утгардом? - иронично спросил Августин, сам не понимая, шутит он или говорит чудовищную глупость.

- Это между небом и землей, - сказал Хотой так, что Августин понял - он сморозил чудовищную глупость.

25

Зона Стабильности была совершенно пуста. Ни Пантеры, ни Острова, ни Железной Башни, ни Океана, ничего.

Хотой, который уже довольно давно молчал, прислушиваясь к каким-то одному ему слышным звукам, увлек своих спутников в произвольном с точки зрения Августина направлении. Но, по всей вероятности, Хотой, как всегда, знал что делает. И действительно, вскоре они оказались перед тайным пропускником, где Зона Стабильности смыкалась с локальной виртуальной реальностью ВИН. Когда они уже собрались проникнуть в пропускник, из бескрайнего пространства Зоны Стабильности донесся далекий грохот африканских барабанов. Августина передернуло при одной только мысли о новой встрече с Демонами Сети.

- Цверги, - заметил Хотой без тени беспокойства. - Много цвергов. Но им сейчас не до нас.

26

К счастью, ландшафт не успел измениться до неузнаваемости.

Стальное поле с флюоресцирующими стрелками Августин узнал сразу. И хотя то здесь то там можно было заметить растущие из ниоткуда гранитные столбики причудливой формы, которых раньше не было и в помине, в остальном окрестности блока "комати" были вполне узнаваемы.

- Веди, Августин. У нас очень мало времени. Имей это в виду, - сказал Хотой.

Но первым пошел Томас. Как ни странно, он успел вполне освоиться внутри ВР и чувствовал себя вполне свободно. Словно был на ежеутренней прогулке в сквере. Не хватало только поводка.

Вскоре на горизонте показалась стена из розовых кирпичей с эмблемами ВИН.

- Мы почти пришли, - сказал Августин, указывая Хотою в сторону цели.

27

Треугольные ворота с оптически проницаемым смотровым окошком приковывали к себе внимание, но Августин не торопился подходить к ним. Пожалуй, из-за того, что боялся. Он боялся поражения. Он боялся, что и в этот раз они окажутся запертыми.

- У нас несколько минут, Августин, - Хотой придал своему мыслеобразу тревожную окраску.

- Я пойду один. Стойте здесь, - сказал Августин и направился к воротам. Томас и Хотой провожали его исполненными надежды взглядами. Едва ли черный кудлатый ньюфаундленд понимал, что происходит. Но общее настроение ожидания чего-то значительного и важного передалось и ему.

Августин прильнул к смотровому окошку. Вот он, постамент с русской надписью "Не медли!" и ее латинским переводом. Вот оно, безумное творение инженерного гения Бориса Михайловича Деппа, ключ к защите ВИН.

Августин помедлил еще минуту, размышляя над смыслом надписи на постаменте. Возможно, она просто украшение. Возможно, медлить действительно нельзя. Нужно положить руку на постамент и когда появится системное сообщение "Вы активировали блок саморазрушения защиты. Работа программы начнется через столько-то минут" сматываться подобру-поздорову. Впрочем, задерживаться в локальной ВР ВИН у Августина и так не было никакого желания.

Августин оглянулся. Хотой и Томас стояли на том же месте, словно изваянные из мрамора монументы. Августин толкнул треугольные ворота. И его рука свободно прошла сквозь них.

28