Последний астронавт

– Тебе и самой неплохо было бы полежать, – сказала Рао. – Если не возражаешь, я бы тебя осмотрела. Я видела, что ты прихрамываешь, и…

– Возражаю, – отрезала ее коллега. – На хрен! Я в полном порядке!

Рао обиженно отшатнулась, и Дженсен моментально устыдилась своего тона. Еще недоговорив, она поняла, что просто выпускает пар, что ее достали неудачи и трудности. Она мысленно обругала себя, приказывая себе не огрызаться: ведь сейчас они так нужны друг другу. Она заставила себя сдать назад.

– Извини, – сказала она. – Это колено. Оно и раньше было не очень, а в воде я им стукнулась, но оно в норме. Правда.

– Ты совсем себя не жалеешь. Проблемы с хрящом? Достаточно типично для твоего возраста…

Рао замолчала так внезапно, что Дженсен встревожилась: не увидела ли она, как что-то бросилось на них из темноты. Однако в следующее мгновение она поняла, что собеседницу испугало выражение ее лица.

– У тебя был такой вид, словно ты сейчас на меня кинешься, – сказала Рао с тихим, но неискренним смешком.

– Надо поспать, – буркнула Дженсен.

Лучшего извинения она придумать не смогла. И к тому же астробиолог сказала истинную правду.

– Давай, – сказала Рао. – Я подежурю.

Дженсен кивнула и постаралась поудобнее свернуться на упругой поверхности. Каждые несколько секунд она чувствовала под собой легкое содрогание – ощущение оказалось странно уютным. Словно материнское сердцебиение, подумалось ей, словно…

Мысль так и не успела оформиться. Она отключилась.

Это был сон.

Внутри 2I иногда было трудно отличить сон от реальности. Исчезали четкие границы между темнотой снаружи и внутри тебя. Сны приходили как размышления, как особенно яркие воспоминания. Фантазии. Во сне Дженсен оказалась одна на орбите Земли. Под ней кружились бесконечные облака. В верхней части своего поля зрения она едва различала лимб планеты, ее изгиб, но головой пошевелить не могла. Раздался писк, и искаженный голос прошептал ей:

«глиссада ОК тормозные двигатели ОК момент разделения через четыре, три, два, один…»

Циклон двигался вверх по Африке, запуская длинные белые полосы облаков в Южную Атлантику. Она поняла, что находится не на корабле – что свободно парит на орбите. Но вот вместо идеально замедленного движения при выходе в открытый космос, она оказалась во власти потока, словно во время погружения в воду: руки и ноги у нее качало, как будто по ним била холодная вода. Опять писк, и голос, сообщающий:

«отсчет запуска системы управления спуском пошел…»

Она ощущает повышение температуры?.. Чувствует движение воздуха?.. Голос не паниковал, так что она попыталась тоже не паниковать, но если она оказалась слишком низко, если орбита слишком понизилась, если она войдет в атмосферу, но она… она… она же не в корабле, она просто в скафандре и не выдержит атмосферного нагрева. Грозы выстроились вдоль Атлантического побережья Северной Америки – одна две три четыре – оторвавшись от крупного урагана в Саргассовом море. Она к такому не подготовлена, если она попытается вот так войти в атмосферу, то она… похоже, по всему Среднему Западу погода дождливая, честно.

Пи-и.

«внешняя температура триста и растет угол, вхождения норм, парашюты готовы раскрыться»

Ее трясет. Сильно трясет, плечи дергаются, голова в шлеме мотается. Земля очень, очень большая, а атмосфера такая плотная и полна водяных паров. Водяной пар конденсируется на пыли в верхнем слое атмосферы, образуя капли дождя, которые собираются в… Она перевела взгляд вниз и увидела, что ее перчатки стали вишнево-красными. Светятся вишнево-красным. Пальцы начали плавиться.

Свет был слишком яркий. Копья света летели в него со всех сторон, окруженные разноцветными ореолами, которые горели внутри его глаз, горели, горели… Он боролся, пытался всплывать сквозь мысли, бурлящие у него в голове, нашептывающие слова, мелкие шепотки слов, которые он пытался… пытался склеить в связные мысли, но – но… Боже, в ушах у него звенит, и так громко, так громко.

– Гааааа, – простонал он.

Язык у него прилип к зубам, высох и приклеился к их неровно выстроенной поверхности.

Хокинс сел и потер рот руками в перчатках, пытаясь избавиться от присохшей к губам и подбородку слюны. И только тут осознал нечто ужасающее. На нем не было шлема. Боже! Кто-то снял с него шлем! Кто это сделал? Кто, будь он проклят? Он повернулся… дерьмо, голова сразу закружилась!.. и увидел, что Парминдер Рао лежит на земле, подложив руку под свой оставшийся на месте шлем. Это не она – она хорошая девочка. Где… где Дженсен? Он обнаружил ее свернувшейся в клубок на нетвердой земле. Крепко, сука, спящей. Все кроме него спят. Какого черта? Неужели никто вообще не думает о безопасности?