Последний астронавт

Вернее, то, что от него оставалось. Он был почти затянут извивающейся массой толстых отростков. Они продолжали вырастать из его живота, завиваясь в воздухе из-за отсутствия силы тяжести, а потом прилипая к переборкам. Отростки распространялись во все стороны, не прекращая расти и ветвиться. Они выхватывали из воздуха предметы, стискивали их, окружая толстыми темными коконами. Ползли по экранам отсека, которые мигали красным. Отростки перетекали на иллюминаторы отсека, исчезли в люке, который вел в орбитальный отсек, покрывая его бесцветной сетью чуть пульсирующих нитей. В конце концов они наросли поверх второго глаза РАМ – и экран почернел. Рао продолжала вопить, размахивая в воздухе руками, хотя робот больше не мог повторять ее движений.

– Черт, она еще там! – крикнула Дженсен и, подлетев к астробиологу, сгребла ее в объятия.

Хокинс поспешил на помощь и отлепил устройства с лица Рао. Разорвал ее связь с погибающим «Вандерером». Рао раскачивалась в объятиях Дженсен, уткнувшись лицом ей в ключицу, и горячие слезы пропитывали Дженсен рубашку. Казалось, ее вопли никогда не смолкнут.

Преждевременное отключение

– Твоей вины тут нет, – сказал Хокинс.

Рао так и осталась у Дженсен в объятиях. Она погрузилась в мрачную апатию. Дженсен гладила ее по спине, потому что просто не могла придумать, что еще можно сделать.

– Что? – переспросила астробиолог очень тихо и отстраненно.

– Я сказал, что твоей вины тут нет, – повторил Хокинс.

Дженсен почувствовала, как Рао застыла: все ее мышцы напряглись, словно ее ударили.

– А кто сказал, что есть? – возмутилась она.

Дженсен попыталась поймать взгляд Хокинса, дать ему понять, чтобы он прекратил – но майор на нее не смотрел. Он смотрел астробиологу в лицо.

– Ты ничего не могла сделать, – попробовал Хокинс изменить подход.

– Знаю. Я врач. Спасибо, я и так знаю, что могу, а чего не могу.

Рао высвободилась из рук Дженсен, так что они обе полетели в разные стороны. Оказавшись у дальней стены отсека, астробиолог оттолкнулась, направляясь к спальному отделению.

– Я знаю, что у вас со Стивенсом были… чувства… к…

Хокинс совсем сбился. Дженсен стало его почти жалко. Она покачала головой. Майор опять не понял подсказки, она провела пальцем поперек горла. «Прекрати, – подумала она, словно он мог услышать ее телепатически. – Просто заткнись».

– Он был хороший человек, – выдавил из себя Хокинс.

У Рао глаза заблестели от близких слез.

– Прошу прощения. Пойду освежусь, – сказала она и исчезла за люком спальни.

Хокинс повернулся, чтобы воззвать к Дженсен, но та уже летела через отсек. Протиснувшись сквозь люк, она увидела, что Рао вцепилась в поперечины душевой кабинки. Она представляла собой пластиковый мешок на каркасе, который мог складываться, когда в нем не было надобности. Похоже, астробиолог попыталась его открыть, но не справилась с защелкой. Дженсен подплыла к ней и протянула руку, чтобы открыть защелку. Душевая кабинка открылась и автоматически расправилась во всю длину. Рао осталась висеть в воздухе, уставившись на нее.

– Такое чувство, что мне надо драить себя, пока кровь не пойдет, – прошептала она. – Такое чувство, будто я вся в крови… Меня ведь там не было. Я ни к чему не прикасалась, понимаешь? Я чистая. Но такое чувство, что я… инфицирована.

Дженсен положила руку Рао на плечо. Та ее не скинула. Спустя мгновение из ее груди вырвалось рыдание: глубокое, сотрясающее плечи.

– Прошу прощения, мэм, – сказала астробиолог срывающимся голосом. – Прошу прощения.

– Плачь, детка, – отозвалась Дженсен. – Не надо бороться со своими чувствами. Все нормально.

– Нет, – возразила Рао. – Нет. Мне нельзя… нельзя, чтобы он видел меня такой. Он сделает из меня убитую горем вдову. Он будет так мне сочувствовать!

Дженсен ее понимала.

– Я его к тебе не подпущу, – пообещала она.

Астробиолог посмотрела на нее с благодарностью, а потом коснулась своих устройств и переместилась к ближайшему экрану, на котором начал разворачиваться список телеметрических показаний.

– Что ты делаешь? – спросила Дженсен.

– Это – данные, которые РАМ собрал в ходе операции. Надо их просмотреть и попытаться понять, что произошло.

Дженсен такое было совершенно непонятно, но она знала, что разные люди горюют по-разному. Она погладила Рао по плечу, а потом уплыла из спальни, закрыв за собой люк на молнию. «Орион» был слишком тесен для того, чтобы побыть в одиночестве, но она постарается обеспечить напарнице максимальное личное пространство.