Последний астронавт

– Ты сказала, что он был атакован чем-то внутри 2I. Каким-то инопланетным существом.

Дженсен уже была так близко, что он мог видеть ее лицо за золотистой тонировкой забрала. Вид у нее был несчастный.

Он был к этому готов.

– Ты несешь ответственность за всех остальных.

– Хокинс, если ты не отодвинешься, я сама тебя отодвину! – прорычала она.

– Его скафандр не поврежден?

Дженсен молча прожигала его взглядом.

– Скажи, что его скафандр не поврежден! – потребовал Хокинс.

– Он был пробит, – процедила она сквозь сжатые зубы.

– Он может быть заражен каким-нибудь инопланетным вирусом. Если ты затащишь его внутрь, то можешь заразить нас всех.

– Это чушь! – крикнула Рао.

– Доктор Рао, я знаю, что у вас с доктором Стивенсом отношения…

– Чушь! Нет никакого инопланетного вируса! Это просто какие-то политические игры! Как Стивенс мог подхватить инопланетную болезнь? У нас не может быть общих ДНК ни с чем из 2I, не говоря уже о системном сходстве с…

– Рао, помолчи секунду, – попросила Дженсен. – Может, Хокинс и прав.

ЙОРРИК ДИБЕНС, СЛУЖБА ПЛАНЕТАРНОЙ ЗАЩИТЫ. Хотя мы никогда не идем на риск в отношении возможных инопланетных микробов, доктор Рао, скорее всего, не ошиблась в своей оценке. Такие патогены, как бактерии, вирусы и паразиты, которые мы находим на Земле, эволюционируют так, чтобы воздействовать на определенного хозяина. Они выживают за счет использования очень специфичной химической среды внутри клеток организма-носителя. Крайне редко случается так, что вирусу удается преодолеть межвидовой барьер, даже между двумя организмами из класса млекопитающих. Организмы, возникшие в разных мирах, будут иметь фундаментальные различия в химизме, разные типы тканей и клеточных аппаратов. Вирус, который смог бы заразить инопланетянина и человека… это все равно что чихнуть на тюльпан и ждать, что он заразится вашей простудой.

– Вы должны ко мне прислушаться! – сказала Рао по связи с Дженсен. – На этом корабле врач – я, и, черт подери, я ваш единственный биолог! Я знаю, о чем говорю! Посмотрите на его жизненные показания! Стивенсу немедленно нужна помощь, иначе он не выживет. Если вы не впустите его в «Орион», тогда что, просто бросите?

Дженсен посмотрела Хокинсу в глаза. Видно было, что майор не собирается отступать. А что, если он прав?.. Стивенса надо поместить в карантин, изолировать там, где ему можно будет оказать медицинскую помощь, не подвергая экипаж «Ориона» риску заражения… До ближайшего медцентра примерно восемь миллионов километров, но есть место и поближе. Там даже имеется робот-медик.

– «Вандерер», – пробормотала командир.

– «Вандерер», – согласился Хокинс.

ПАРМИНДЕР РАО. У Стивенса был циркуляторный шок, который мог привести к снижению кровоснабжения рецепторов, потере клеточной функции и гипоксемии. Без медицинской помощи это могло вызвать органную недостаточность. Шок – одна из главных причин смерти людей при травмах или тяжелом заболевании. Нам нужно было спешить.

Стивенс раскрыл глаза.

– Погодите, – пробормотал он, – где я…

Темнота, вокруг него одна только темнота. Он снова внутри 2I?.. В темноте, в бескрайней темноте, проросшей отростками, веревками, льдом…

Что-то пискнуло у него в ухе, так громко, что стало больно. Санни заворчал и попытался перевернуться, попытался снова заснуть. Он в шлюзе, но это бессмысленно, он не хочет быть в шлюзе. Он хочет свернуться в спальном мешке, может с… эта мысль заставила его улыбнуться, может с Парминдер, и…

Стивенс услышал ее голос:

– Как он дышит? Слишком часто или слишком редко? Прерывисто? Мне нужны хоть какие-то сведения!

Астрофизик увидел, что над ним наклоняется лицо командира Дженсен. Она выглядела встревоженной. Это его почему-то испугало, словно он… словно он… о, точно, он же…

– Срежьте! – потребовала Рао. – Это нужно сделать!