Последняя одиссея

Грей соскочил с велосипеда и, подхватив его одной рукой, внес на веранду. Тут он в полной мере ощутил влажность летней ночи в округе Колумбия: его словно накрыло горячим мокрым одеялом. Грей вспомнил, что в холодильнике дожидается пиво – заслужил, хоть и проиграл сегодня гонку с солнцем.

Впрочем, не он один был виноват в проигрыше. В штабе Пейнтер выложил длиннющий список деталей, которые хотел обсудить с Греем. Большая часть из них касалась событий прошедшего месяца.

Отец Бейли координировал международную команду, которая занималась восстановлением Кастель-Гандольфо, однако дело требовало определенной тонкости – если учесть, что именно скрывалось под руинами папского дворца. Бейли просил помощи и руководства: как сохранить в секрете Священный ларец и спасти уцелевшие сокровища. Узнав о предательстве монсеньора Ро, он усомнился в своей проницательности.

Грей и сам не заподозрил бы Ро в таком вероломстве. Он помнил, как при первой встрече принял монсеньора за некое воплощение Вигора Вероны, одного из самых надежных друзей в прошлом. Поэтому и сделал Бейли скидку на потрясение. И вообще, Грей даже подумал, что недооценил поначалу молодого священника. Пусть Бейли и не ровня Вигору сейчас, в будущем он вполне может стать ему заменой.

Может…

Грей надел на велосипед противоугонку и отмахнулся от облака комаров. Свет на веранде не горел, и провозился он дольше обычного. На заднем дворе через улицу бормотал телевизор, соседи устроили барбекю.

А вот у него в доме было темно и глухо, как в могиле.

Грей обернулся к парадной двери, сердце заколотилось чаще. Он быстро вошел в пустую гостиную, оттуда – в столовую. Из кухни не доносилось перезвона посуды, и он устремился туда через вращающиеся двери.

Ничего.

Грей сжал кулак. Сейхан всегда засиживается допоздна. Неужели сдалась и…

– Сюда! – позвала она с заднего двора. – Ты опоздал!

Грей облегченно выдохнул и поспешил наружу.

На газоне Сейхан расстелила покрывало для пикников и обложила его крупными подушками. На одной из них лежал Джек. На нем был синий бодик с желтой обезьянкой. Когда Сейхан неделю назад купила его, Грей не сказал ни слова. Еще в Марокко она возвращала Эгги хозяйке с большой неохотой.

Джек, краснея от натуги, пытался дотянуться до носочков.

«Весь в меня. Без боя не сдается».

Рядом на низком столике горел походный фонарь. Сейхан стояла спиной к Грею, нагнувшись, и этот вид Грею нравился. Наконец она обернулась, держа в руках две половинки капкейка. В каждой горело по свечке.

Грей улыбнулся, догадавшись о поводе.

– Джеку сегодня полгодика.

Сейхан пожала плечами и приникла к нему, предлагая пирожное.

– Ты же вроде не собиралась праздновать, – напомнил Грей.

Когда Сейхан только объявила о своем решении, Грей подумал даже, что в ее взглядах на воспитание ребенка и материнские обязанности произошло некое фундаментальное изменение. Что она больше не свирепая мама-тигрица.

– «Красный бархат», – сказала она. – С глазурью из сливочного сыра.

– Сама пекла?

– Купила. – Сейхан нахмурилась. – Стану я тратить время на одно-единственное пирожное. А если делать десяток… ну, у тебя же диета.

И то верно.

Они уселись на подушки по бокам от Джека, загадали желания и задули свечи. Потом прижались друг к другу и стали слушать пение сверчков, наблюдать за танцами светлячков.

– Как мило, – промурлыкала Сейхан.

– Да, точно.

Сейхан взглянула на него.

– Жаль, это ненадолго.

Грей кивнул, понимая, что из нее никогда не выйдет матери, которая только и делает, что печет сладости и планирует мудреные вечеринки на полгодика ребенка.

– Кстати, – сказала она и перебралась к Джеку. – Смотри.

Сейхан подобрала сына с подушки и отнесла на пару шагов в сторону. Развернулась к Грею, поставила ребенка на нетвердые ножки, удерживая его под мышками, и когда он привык, отпустила.

Джек покачивался, как пьяный моряк.

Грей удивленно сел.

«Вот дает…»

Джек сделал шажок, размахивая ручками и счастливо пуская слюну.

Потом еще один.

Грей раскинул объятия.

– Сюда, Джек!

Кроха сделал еще один неуверенный шаг, и Грей подхватил его, пока он не плюхнулся носом на плед. Перевернул малыша лицом кверху.

– Да пошли все эти книги по материнству, – сказала Сейхан.

Грей улыбнулся, опустил Джека на подушку и притянул жену к себе.

– Ты та еще мама-тигрица.

Она прижалась к нему.

– О, я тигрица и в других делах.

Грей улыбнулся еще шире и поцеловал ее.

«Вот это я называю оптимальным балансом».

Эпилог

Полгода спустя.

25 января, 17:32 по западноафриканскому времени.

Республика Конго, национальный парк Вирунга

«Вот я и вернулся…»

Ковальски прихлопнул здоровенную муху, пытавшуюся отхватить кусок мяса от его руки. Потом взглянул на пышный луг, в сторону леса в отдаленном уголке национального парка, питомника для горилл. Он сидел в походном кресле, а рядом на столике потела бутылочка пива.

Зимнее солнце почти опустилось за горизонт.