Последняя одиссея

Ковальски зарычал в ответ и нажал на спуск. Дробовик в режиме автоматического огня выпустил шесть патронов. Бронебойные микрогранаты били в чудовище, срывая с него пластины и обнажая огненное нутро. Одна граната попала зверю в глотку и разорвалась там. Медведь пошатнулся и рухнул на пол.

Грей подбежал к Ковальски и указал на дверь.

– Пробей нам путь внутрь! – Потом махнул остальным: – Всем лечь!

Ковальски широко улыбнулся и от бедра всадил в золотую створку еще шесть микрогранат. Снаряды разорвались с ослепительными вспышками и оглушительным грохотом, пробирающим до костей.

Дым рассеялся, и все увидели, что двери стоят на месте: помятые, оцарапанные, но все еще закрытые.

– Сзади! – закричала Мария.

Ковальски обернулся.

Его услышали.

Прежде огненные стражи бродили по городу бесцельно; теперь они сходились к нарушителям. Ближе всех, на нижних ступенях, оказались два пса размером с пони. С клыков у них капало зеленое масло, образуя на ступенях горящие лужицы. Твари поднимались к цели, а слева и справа из дыма и пламени выходили другие.

Команду окружали.

19:04

Нехир вышла на высокую террасу, с которой открывался вид на Тартар. Кругом плясало пламя и бродили огромные фигуры, окутанные дымом, во чреве которых пылал огонь. В бурлящий зев черного озера стекались пенные потоки воды.

Воистину преисподняя.

Потом у дальней стены города, где высился внушительный замок из потемневшей бронзы с золотыми воротами, раздалась серия взрывов. В свете пламени Нехир разглядела крохотные фигурки на подступах к чертогу.

Ну, наконец-то.

Похоже, огненные создания приперли американцев к дверям. Опасаясь, что враг сумеет скрыться в темных недрах города, Нехир обернулась к помощнику и скомандовала:

– Ахмад, подай-ка мне гранатомет.

Боевик метнулся назад и принес заряженный РПГ. Нехир положила черную тубу гранатомета на плечо и опустилась на колено. Прицелилась, поймав в перекрестье суетящуюся группу беглецов.

Приготовилась насладиться убийством и нажала на спуск… Граната ушла в сторону, ударившись о великана, в последний момент выросшего перед Нехир. Снаряд по дуге, оставляя дымно-огненный след, взлетел куда-то вверх и врезался в стену позади замка.

Пораженная, Нехир упала и отползла назад.

Перед ней высилась настоящая стена из бронзы, с головой в форме пули и кольцами вместо глаз. На саму Нехир оно внимания не обратило, видимо, было слепо. Зато в руках гигант сжимал бронзовый валун размером с внедорожник.

– За мной! – закричала Нехир.

Она откатилась в сторону и, вскочив на ноги, устремилась к пандусу, спускавшемуся на верхний городской ярус. Товарищи побежали за ней, громко топоча.

Пещера содрогнулась, Нехир бросило вперед. Она сильно ударилась о пандус и кубарем покатилась вниз. Обернулась и увидела, что гигант ударом валуна сбил террасу и теперь заколачивает бронзовый шар в тоннель, закупоривая единственный выход.

Закончив дело, он рухнул на колени, привалился головой к стене и затих.

Нехир собрала вокруг себя выживших. Пятеро погибли.

Нехир посмотрела на противоположный край пещеры. Ярость в ней полыхала белым пламенем.

«Я заставлю их страдать», – пообещала она себе.

Глава 41

26 июня, 19:06 по западноевропейскому летнему времени.

Марокко, горы Высокий Атлас

Когда разорвалась граната, Грей собрал своих на вершине лестницы. Грозившая захлестнуть их бронзовая армия повернула в сторону взрыва; одна из башен покосилась и с металлическим скрежетом рухнула.

Два здоровенных пса убежали, привлеченные более шумной добычей. Грей, однако, понимал, что передышка выдалась недолгая.

Он оглядел пещеру. Озеро в центре почти заполнилось, а вливающаяся в него вода с пяти лестниц медленно бурлила по кругу. Шестиглавое создание оживало чуть медленнее прочих тварей. Неспешно выгибались длинные шеи; глаза-алмазы горели красным, из крокодильих пастей, полных акульих зубов, вырывалось пламя.

Стоя на возвышении, Грей наконец понял, чтó пред ним: Харибда и Сцилла, чудовища из «Одиссеи». Ужасный водоворот, губитель кораблей, и морское чудище, убившее нескольких спутников Одиссея.

Хотя бояться стоило не их.

– Вон там, – шепотом предупредил Мак и указал вправо. На них шло множество созданий: команда оказалась у них на пути, прижатая к стенке.

«Нас вот-вот раздавят», – ужаснулся Грей.

Не видя иного пути, он схватил Ковальски за плечо и указал на золотые врата.

– Нам надо за них. У тебя есть еще магазин для дробовика?

Подрывник кивнул.

– В вещмешке лежит.

– Тогда не будем стесняться в средствах. – Грей словно спускал с цепи бешеного пса, понимая при этом: пан или пропал. – Пробей нам путь.

Ковальски кровожадно улыбнулся.

– Всем лечь, – велел он. – Сейчас я вам устрою файер-шоу.

Грей распластался на ступенях, жестами веля остальным следовать его примеру.

Одна только Сейхан сидела на корточках у раскрытого вещмешка: доставала из него оставшиеся два пистолета и моток черной изоленты.

Грей нахмурился.

– Ты что…

– Выиграю нам немного времени. – С этими словами она метнулась вправо – туда, откуда в них стреляли из РПГ.

– Постой!