Последняя клятва

Мы выехали на равнину как раз тогда, когда солнце начало подниматься над линией горизонта. Дана ничуть не преувеличила – зрелище на самом деле было прекрасным. Лошади, почувствовав, что горные тропы остались позади, и сменили степенный шаг на стремительную рысь. Хотя стремительной рысью она была только для нас – если бы на нашем месте были смертные, то на такой скорости они вряд ли удержались бы в седле. Я и сам с трудом сохранял равновесие, чего нельзя было сказать о Дане: она уверенной рукой держала поводья. С развевающимися по ветру волосами и сосредоточенным выражением лица, сейчас она больше всего напоминала амазонку. Ей не хватало только доспехов и лука со стрелами.

– Впервые вижу, чтобы женщина так уверенно держалась в седле, – сделал я ей комплимент, когда мы поравнялись.

– Невеликая наука, – ответила Дана. – Я впервые села на лошадь, когда мне было три года, а оружие взяла в руки тогда, когда мне было четыре. А остальное – это только опытный наставник и тренировка. Так что, как тебе Ливан? Он, наверное, мало чем отличается от твоей родной Сирии?

– Почти все восточные страны похожи друг на друга. Разве что люди тут более доброжелательные. Но я делаю скидку на то, что Дамаск – это не крошечная деревушка, в которой поселились мы с Руфусом. Как долго мы здесь пробудем?

Равнина закончилась – теперь мы ехали по лесистой местности, и лошади снова перешли на шаг.

– Еще несколько дней. Магистр попросил меня остаться и помочь: вампиры в очередной раз не могут поделить еду. Они повадились нападать на смертных, которые живут на чужой территории. Мне нужно выяснить, кто это делает, и, конечно же, покарать виновных. Точнее, нам . Со вчерашнего дня «я» и «ты» превратилось в «мы».

– У вампиров есть свои территории?

– Среди вампиров существует такое понятие, как единоличное право на кормление. Предположим, я – вампир, а ты – смертный, которым я регулярно кормлюсь. По темным законам, я имею на тебя единоличное право – никто, кроме меня, не может к тебе прикасаться. Если же другой вампир нарушает запрет, то это считается нарушением законов и карается развоплощением.

– И что мы будем делать сейчас?

Дана осмотрелась и принюхалась.

– Мы будем кататься на лошадях по территории, находящейся под нашей юрисдикцией, и ждать . А также смотреть, наблюдать, пытаться уловить запахи – проще говоря, искать следы нарушителей. Ночью на вампиров лучше не охотиться – это их время, и они заметают следы. Но когда-нибудь один из них решит перекусить прямо перед рассветом, увлечется и забудет о мерах предосторожности. И такие ошибки обычно стоят им жизни.

Я тоже втянул носом воздух, но ничего, кроме обычных лесных запахов, не почувствовал.

– Как же я пойму, что это именно тот  запах?

– На первых порах тебе будет сложно это понять. Но пройдет месяц-другой – и ты научишься выделять из миллиона других запахов главный, а потом находить след.

– Сейчас я ничего не чувствую.

– Верно. Потому что тут нет запахов. В такой час ночные существа уже спят, а дневные еще не проснулись. У нас есть время для того, чтобы искупаться. Тут неподалеку горное озерцо – я часто купаюсь в нем по утрам.