Последняя амазонка

Но кому нужна старуха, обезображенная ранами, полученными в многочисленных сражениях?

Впрочем…

В походах захватывалась хорошая добыча, часть которой перепадала и рядовым воительницам. Поэтому амазонки, ушедшие в мирную жизнь, жили в сытости и довольстве.

А у многих из них были мужья и дети, с которыми они не жили, пока были в дружине. Покидая дружину, амазонки просто воссоединялись со своими родными.

Только одна из амазонок не могла нарушить этот порядок – сама царица. Она была обречена на одиночество. Такая же судьба ждала и ее дочь.

Красимира почувствовала, как в ее горле встал горький комок.

– Наши прабабки дали клятву, – привела Красимира последний довод.

– С тех пор прошли тысячелетия и многое изменилось, – сказала Божана. – А я хочу быть счастливой.

– Твоя судьба – стать царицей.

– Пока царица – ты.

– Все может измениться.

– Что же? Ты собираешься завтра умереть?

– Не собираюсь. Все равно он завтра уходит.

– Знаю! Но он скоро вернется из Тмутаракани и заберет меня!

– Нет! Он уходит не на юг, а возвращается домой, на север.

– Но он говорил, что идет в Тмутаракань… Неужели он обманул меня?

– Нет, не обманул. Его планы изменились помимо его воли. После обеда прибежал гонец, который сообщил, что булгары напали на земли вятичей. Старшины требуют скорейшего возвращения князя. Впереди его ждет большая война. А это означает, что вы нескоро снова встретитесь.

Божана опустила голову, и по ее щеке покатилась хрустальная слеза.

Красимира снова погладила ее по голове:

– Жаль. Но такова наша судьба. Ты не будешь женой князя, потому что ты должна стать царицей амазонок.

– А любовь? – спросила сквозь слезы Божана.

– Ты свободна – ты можешь любить, кого пожелаешь, – попыталась утешить ее Красимира. – У тебя будет много мужчин. Мужчины будут считать за честь любить тебя.

– Но буду ли любить я? – спросила Божана. – Ведь сердце – не стакан воды, который можно заполнять бесконечно и пить, когда захочется утолить жажду. Сердце можно наполнить любовью только раз.

Глава 20

Воислав, выйдя из царского дворца, отправился в комнаты. Там его ожидал один из дружинников, который доложил ему, что кони готовы.

Не успел Воислав что-либо сказать, как в комнату ворвался Вячеслав.

Он был зол не меньше Божаны.

– Воевода, до вечера еще столько времени! – напустился он на Воислава, раздраженно пробежавшись с разгона по комнате. – Я же обещал, что вернусь до темноты!

Дружинник, боясь попасть под горячую руку, поспешил выскользнуть из комнаты.

Воислав подошел к столу, налил из кувшина вина в стакан и пододвинул его к Вячеславу.

– Выпей, князь, – подчеркнуто спокойным голосом предложил он.

Вячеслав бросил на него изумленный взгляд, но взял стакан и одним глотком осушил его.

Воислав тихо сообщил:

– Из Корьдно пришел гонец.

– И что? Гонцы каждый день приходят, – зло бросил Вячеслав, садясь на лавку.

– Гонцом прибыл Завид, – с намеком проговорил Воислав.

– Какой Завид? – спросил Вячеслав, снова подбежав к столу, чтобы налить себе еще вина.

– Городской старшина.

Вячеслав замер.

– Что? Городской старшина?

– Да именно так.

– С каких пор старшины бегают гонцами? – с недоумением спросил Вячеслав, отодвигая кувшин.

– Он прибыл с важным известием – булгарский отряд напал на наши города.

«Путь булгар в земли вятичей лежал через мордву, которые отнюдь не смирные телята», – моментально пришло в голову Вячеславу.

Вывод озвучил Воислав:

– Булгары начинают большую войну.

– Где Завид? Зови его! – сказал Вячеслав, намереваясь выяснить у самого старшины подробности происходящего.

– Сейчас позову.

Завид, зная, что князь, вернувшись, обязательно захочет с ним переговорить, оказался неподалеку, и Воислав вернулся в комнату вместе с ним.

– А, городской старшина! – проговорил Вячеслав. – Слышал, что ты пришел с недобрыми вестями. Рассказывай, что случилось?

Завид передал все, что раньше говорил Воиславу, повторив просьбу старшин, чтобы князь как можно быстрее вернуться в Корьдно.

– Понятно, – проговорил Вячеслав и поинтересовался: – А что мордва? Как они пропустили через свои земли булгар? Неужто вошли в сговор с булгарами?

– У мордвы нет единства. Мокша ушла на юг, поближе к хазарам. Эрзя присоединилась к булгарам.

– Значит, они не захотели воевать с булгарами.

– Среди булгар много эрзя.

– Эрзя всегда тяготели к булгарам.

– Это не имеет значения. Все равно у болгар хозяин хазары. Что они прикажут булгарам, то они и будут делать. А эрзя и мокша – всего лишь их слуги.

– Значит, завтра идем в Корьдно?

– Да, идем в Корьдно.

Поняв, что нужное решение принято, Завид с поклоном удалился из комнаты.

Вячеслав подошел к окну. Вид у него был подавленный.

– Князь, а я тебя предупреждал, чтобы ты не влюблялся в поляницу.

Вячеслав вздохнул:

– Так сердцу не прикажешь.

– Теперь ты ее нескоро увидишь.

Вячеслав резко повернулся и заявил:

– Я должен немедленно увидеть Божану.

– Я только что вернулся от Красимиры, – сказал Воислав, – Божана у нее.

– Пошли во дворец, – сказал Вячеслав и двинулся на выход.

Воислав поспешил за ним.

– Ты что хочешь сделать, князь? – поинтересовался он на ходу.