Последнее заклинание

– Какой крепкий хребет, – недовольно сказал Олакрез, рассматривая зажатое в толстых пальцах черное извивающееся существо.

– Вы… вытащили эту тварь из меня? – спросила охваченная ужасом Астрид.

– Да, – вздохнул Олакрез. – Но он такой крошечный, его не хватит, чтобы заморить червячка.

Астрид отшатнулась.

– Еще раз прикоснешься ко мне – потеряешь пальцы, – прорычала она, поднимая меч.

Олакрез забросил извивающегося данклинга в рот и прожевал.

– Ты почти ничего не боишься, не так ли? – поинтересовался он, заглядывая русалочке в глаза. – У тебя всего одна причина для страха, и он может ее устранить, если ты позволишь.

– Я ничего не боюсь, – выпалила Астрид. – Уж точно не тебя с твоим странным зеркальным мирком.

Олакрез многозначительно улыбнулся.

– Неправда. Неправда. – Он погрозил ей пальцем.

А потом заговорил, но не своим голосом.

«Кому нужна русалка без магии?» – спросил он голосом ее отца.

«Она же уродская уродка!»

Это был голос задиры Тауно из ее прошлого.

А потом: «Куда ты направляешься, Астрид? К своим друзьям? Ты и впрямь думаешь, что они станут относиться к тебе иначе?»

Эти слова он произнес голосом Орфео, и, услышав это, Астрид содрогнулась от холодного страха.

– Всё правильно, Астрид, ты боишься этих голосов, хотя и пытаешься убедить себя в обратном, – сказал Олакрез, на этот раз своим собственным голосом.

Астрид почувствовала себя как никогда уязвимой, ведь владыка зазеркалья влез ей в душу.

– Н-нет… ты ошибаешься, – пробормотала она, запинаясь. – Я больше им не верю. Я…

Внезапная острая боль в спине заставила ее ахнуть. Коварный Олакрез проворно скользнул русалочке за спину и вырвал у нее из позвоночника еще одного данклинга.

– О, вот этот намного лучше! Такой сочный и мясистый! – прошамкал он, жадно заглатывая добычу.

Астрид быстро развернулась и замахнулась мечом, но Олакрез Дрол увернулся от клинка и вперевалочку засеменил по коридору, продолжая облизываться.

– А теперь идем! – бросил он через плечо. – Он не любит, когда его заставляют ждать!

Астрид страшно разозлилась на Олакреза и на себя за то, что слушала его, но убрала меч в ножны и поспешно поплыла следом за владыкой зазеркалья. Выбора у нее всё равно нет: нужно попасть к Орфео.

Олакрез Дрол шагал довольно долго. Двигался он на удивление быстро для такого толстяка, и Астрид пришлось попотеть, чтобы не отстать. Зал Вздохов делался всё уже и уже, зеркал на стенах стало меньше, а витрины вообще пропали; люстры висели на большом расстоянии друг от друга, давая меньше света; на стенах темнели пятна ржавчины и гнили.

Астрид уже хотела спросить, далеко ли еще, но тут коридор закончился тупиком, в котором стояло у стены единственное массивное зеркало. Поверхность зеркала покрывали темные пятна, а тяжелая серебряная рама почернела. С одного края зеркала свисал, точно саван, кусок морского шелка.

– Это вход в Дом Теней, – объявил Олакрез Дрол. – Дворец Орфео.

Астрид посмотрела на их с Олакрезом отражения в темном стекле и распрямила плечи, собираясь с духом, чтобы нырнуть в мрачное зеркало.

– Он долго ждал этого, четыре тысячи лет… Ждал тебя, свою плоть и кровь, – сказал Олакрез. – Иди же к нему, дитя. Позволь ему забрать твой страх.

И, прежде чем Астрид успела ответить, владыка зазеркалья ушел. Русалочка смотрела ему вслед, пока он не исчез в глубине Зала Вздохов, потом вновь повернулась к зеркалу и своему отражению.

Как только она вплывет в Дом Теней, обратного пути не будет. Либо она заберет у Орфео черную жемчужину, либо умрет.

Подплыв поближе к зеркалу, она вдруг подумала, что ее противник намного коварнее и ужаснее Кваникаака, Вилли-во, инфанты, Оква Нахоло и Бездны. Проплыв через зеркало, она лицом к лицу столкнется с Орфео. Орфео – один из шести правителей Атлантиды, величайший маг в истории. А чем может похвастаться Астрид? Ну, она может перекрасить себя в фиолетовый цвет вместо зеленого, да и то не всегда, а только если очень постарается.

– Это безумие, – прошептала она, глядя в зеркало.

Она подумала о пяти других русалочках, которых призвали йеле: о Серафине, Лин, Ниле, Аве и Бекке. Они ее подруги, сестры, навеки связанные заклинанием кровязи. Они на нее рассчитывают. В подобных обстоятельствах русалки ни за что не отступили бы, невзирая на страх. Значит, она тоже не отступится.

Глубоко вздохнув, Астрид приложила ладони к зеркальной поверхности.

7

Дом Теней казался вылепленным из тьмы.

В серебряном канделябре горел водный огонь, отбрасывая синие отсветы на черные стены и полы, сложенные из полированного обсидиана. Готические арки поддерживали высокий свод.

Вытащив меч, Астрид медленно плыла по какому-то огромному помещению – вероятно, это был главный зал дворца. Теперь ее окружала не амальгама Вадуса, а соленая вода. В дальнем конце зала стоял стол, тоже сделанный из обсидиана, на котором громоздились серебряные блюда и миски, полные подводных деликатесов. Во главе стола стоял стул с высокой спинкой и резными ручками, другой такой же стоял справа от него.

Астрид поплыла к столу и тут услышала шаги у себя за спиной – кто-то приближался, медленно и осторожно.