Последнее свидание

— Но… разве… ты… Уходи! Немедленно! Кто-нибудь! Уведите…

Крик опоздал — принцесса опрометью ринулась прочь.

Король перевел дух — дочь была в безопасности. А дракон…

Удар в живот все-таки был слишком силен. Он утратил скорость и ловкость, и понадобилось еще несколько камней и копий, чтобы окончательно сбить его наземь. Зверь рухнул на двор, путаясь в крыльях и лапах, и его падение было встречено ликованием. Всем известно, что на земле драконы беспомощны. Люди кричали, потрясая оружием, кое-кто уже обнимался, празднуя победу и крича королю здравицу. Всего несколько секунд отчаянного ликования, но этого было достаточно, чтобы на дворе появилась принцесса. За девочкой гнался едва не перехвативший ее на пороге летописец. Он отстал ненамного и отчаянно кричал:

— Нет! Ваше высочество! Нет!

— Нет! — закричал и король, слишком поздно заметив свою дочь в опасной близости от пытающегося встать дракона. — Нет! Назад! Все назад! Там…

Дракон успел выпрямиться практически в тот же миг, когда принцесса буквально налетела на него. Уворачиваясь от расправившегося крыла, она споткнулась и шлепнулась на попку, безнадежно помяв и испортив платье, но вместо того, чтобы разреветься, лишь ахнула:

— Ух, тыы-ы-ы…

Миг — и все замерло. Лучники и копейщики с пращниками. Король на балконе. Летописец, упавший на колени. Вскинувший голову дракон.

И девочка.

Все смотрели на принцессу. А она таращилась на дракона.

— Ух, ты… какой ты…

Завозилась, путаясь в слишком широкой юбке, сперва вставая на четвереньки, потом кое-как выпрямилась, решительным, совсем не детским жестом отряхивая подол, сделала шаг, поднимая руку:

— Дай!

Король тихо застонал, когда дракон опустил голову. Зажмурился, чтобы не видеть, как огромные челюсти распахнутся и…

— Какой ты… класивый… Пап, давай его домой забелём, а?

Это было так неожиданно, что его величество выронил жезл, попав себе по ноге, выругался и открыл глаза.

Дракон опустил голову так низко, что почти касался подбородком камней двора. И принцесса Милисента без малейшего страха трогала, гладила и даже щекотала его нос и губы!

— Пап, он совсем-совсем не стлашный, — воскликнула она. — И такой теплый… Как печка! Он холосый… и ему плохо.

— Милли… Ми… — король покачал головой, цепляясь за перила балкона, чтобы устоять на ногах, — отойди. Это… животное… оно…

— Он — мой! — девочка топнула ножкой. — Я так хочу. Ну, паа-аап…

Порывисто обняла чудовище за морду:

— Ну, пожалуста-а-а-аа…

Детские слезы обладают странным свойством — способностью превращать любое родительское сердце в желе и вату.

— Ва-ва-ваше величество, — летописец наконец тоже выпрямился и нашел в себе силы обратиться к королю, — я думаю, стоит прислушаться к словам вашей дочери…

— Что? — взвился король. Он все-таки был не обычным отцом.

— Этот дракон… возможно, он последний дракон в мире, — развел руками летописец, — я читал труды дракогографов. Они… уверяли, что драконы не просто так прилетают к людям. Они… им от нас что-то надо.

— Принцесс им наших надо! Коров и овец им наших надо! Смертей, крови и…

— Нет.

Летописец едва не упал в обморок от того, что осмелился перебить короля. Но слово было сказано.

— Нет, ваше величество. Дело тут в чем-то другом.

— В чем? — рыкнул король.

— Ответ мы можем узнать, только если… если дракон останется здесь. У вашей дочери!

— Но это опасно, — продолжал упираться король.

Кто-то кашлянул у него за спиной. Обернувшись, его величество посмотрел на начальника стражи.

— Не думаю, ваше величество, — промолвил тот, взглядом указывая на девочку, которая без страха ласкала и обнимала чудовище, что-то лепеча ему вполголоса. И дракон — странное дело! — кажется, прислушивался к ее словам, время от времени утробно вздыхая в ответ.

Король потрогал свой лоб. Странно. Все это было так странно…

Да, так оно все началось. Ручной дракон… ну, пожалуй, не совсем ручной, зверь слушался только одну принцессу, зато они как-то понимали друг друга без слов. Окрепнув после ранений, дракон стал часто улетать из дворца, но всегда возвращался к своей подружке. Иногда он отлучался на несколько дней, иногда — на несколько недель, но это не мешало их странной дружбе.

Принцесса росла. Училась науке править. Заодно вместе со стариком летописцем, пока тот мог еще что-то видеть, изучала все, что касалось драконов. Кое-что «рассказал» ей и ее крылатый приятель. Рассказал, конечно, не словами. Просто в какой-то момент она поняла, почему он так себя ведет.

Драконы были разумны. Разумны по-своему. В то время, когда человечество только делало свои первые шаги, их цивилизация уже клонилась к упадку. Все чаще стали рождаться дети, лишенные зачатков разума, они были настоящими животными, живущими только инстинктами. Последние разумные драконы стали тянуться к людям в надежде, что с ними удастся договориться. Увы, люди встречали посланцев копьями и стрелами, убивая без разбора всех — разумных и диких.

Пока не остался один.

Он долго искал — искал тех, с кем можно просто поговорить. Искал своих соплеменников — и просто разумных существ. И, кажется, нашел. Нашел маленькую девочку, которая сумела его понять…