Последнее послание

Она осторожно приблизилась и остановилась в метре от края пропасти. Смотря хоть вверх, хоть вниз, она везде видела лишь бездну, боковую стенку которой время от времени выхватывал из тьмы луч ее фонарика. Все здесь было враждебно: тяжесть давящей на затылок земли, абсолютная темнота, из-за которой ты был слеп, сырость, никогда не знавшая солнца, и эта печальная неподвижность места, где время застыло в стороне от истории. Даже тишина, которая так нравилась Грейс в деревне или в горах, здесь давила. В ней, вместо того чтобы наслаждаться покоем, ловили малейший звук, предвещающий катастрофу, от которой нет спасения.

— Вы немного дрожите. Вы точно хотите спуститься? — спросил Йен.

— Да, мне станет лучше, когда я начну.

Йен объяснил ей простейшие сигналы для связи и закончил своим самым любимым вопросом:

— Чего в жизни вы боитесь сильнее всего, Грейс?

— Сейчас не время добавлять те страхи к этим…

— Так вот: думайте о том, что вас действительно пугает, это ослабит теперешние страхи.

Грейс терпеть не могла все эти техники, которые действуют только в пособиях, но, помимо воли, у нее в мозгу возник образ, приводивший ее в ужас. Если бы его увидел кто-нибудь другой, то непонимающе поднял бы бровь. Но для Грейс не было худшего страха, чем убедиться в исчезновении ключа, который она хранила в ночном столике.

— Ну как? — спросил Йен.

— Спускайте меня, — ответила Грейс, готовая принять головокружение как средство забыть свой худший страх.

Она заскользила вниз, несколько раз ударившись о стенки, пока не сумела поставить ноги на девяносто градусов. Затем при помощи воли и сообразительности она достаточно естественно нашла позу, удобную для этого рода упражнения.

— Вот, прекрасно! — похвалил Йен. — Вы все поняли. Продолжайте в том же духе.

Грейс опустилась на землю и почувствовала бодрящий выброс адреналина от предпринятого усилия и пережитого риска.

Успокоившись после этого первого упражнения, Йен согласился вести ее дальше в пещеру.

Подстегиваемые энергией Грейс, они спустились по еще нескольким колодцам, залезли в три грязных туннеля, полюбовались великолепием пропасти, утыканной сталактитами, острыми, словно наконечники копий, прошли по руслу подземной реки с ледяной водой, до тех пор, пока Йен не объявил Грейс, что они забрались дальше, чем большинство спелеологов. Он также добавил, что они провели под землей больше часа и им пора возвращаться.

Грейс прислонилась спиной к скале и посмотрела по сторонам с глубоким недовольством.

— Почему у вас такой подавленный вид? Это был великолепный спуск!

Возможно, она шла по следу, ведущему в никуда, может быть даже, что она уже прошла мимо того, зачем собирался спуститься в эту пещеру Антон. Но Грейс знала, что совесть ее будет чиста только в том случае, если она дойдет до конца.

— А что дальше? Можно зайти туда?

— Мы подошли к запретным участкам.

— Всего один взгляд в глубину этого туннеля, — попросила она с самой очаровательной своей улыбкой.

— Никогда бы не подумал, что у такой женщины, как вы, может быть столько энергии… Но это несерьезно. Моя работа заключается в том, чтобы вывести вас целой и невредимой на поверхность. Знаете, под землей ситуация может за одну секунду резко измениться к худшему, а мы зашли слишком далеко. Мне очень жаль, но надо возвращаться.

— Йен… Сегодня вы мне сказали, что любите вашу землю, как собственную семью, верно?

— Да, это правда.

— Так как же вы можете хвалиться, что знаете ее лучше любого, если никогда не исследовали ее потаенные уголки? Если ваши знания района ограничиваются тем, что можно видеть туристам, в чем же заключается ваша особая связь с этой землей? По-настоящему знать кого-то — это в первую очередь — знать самые темные, самые скрытые его стороны, именно те, которые скрывают от других, нет?

Молодой проводник взглянул на часы.

— Будь вы моей школьной библиотекаршей, я, может, читал бы больше книг… Ладно, спустимся еще на один уровень, а потом повернем обратно, согласны?

19

Грейс поставила ногу на землю. Свет фонарика пробежал по темноте. Йен уже пытался прикинуть размер пещеры, в которую они спустились.

— Ну вот, вы посмотрели. Можно подниматься.

Он посветил перед собой и показал изогнутую стену с узким карнизом, которая резко обрывалась в пустоту. К камню была привинчена металлическая табличка, текст которой было предельно ясен: «Угроза обвалов и затоплений. Смертельно опасно».

— Возвращаемся, — заявил Йен, снова проверяя прочность веревки, по которой они спустились. — Это самоубийство, и в любом случае заходить дальше запрещено.

— Возвращайтесь, — ответила Грейс.

— Как это «возвращайтесь»? Не собираетесь же вы рисковать своей жизнью на этой смертельно опасной дороге?

— Я буду осторожна. Но я хочу знать, что находится в глубине этой пещеры.

Молодой проводник отпустил веревку и окинул Грейс недоверчивым взглядом.

— Что конкретно вы здесь ищете, Грейс? Ради простого любопытства жизнью не играют так, как это делаете вы.

Грейс мгновение поколебалась, потом приспустила молнию на своем комбинезоне и извлекала из кармана удостоверение инспектора полиции.