Последнее отступление

Артемка не слушал Елисея Антипыча. Ощупывал каждую складку одежды дрожащими пальцами. Все пропало. Не видать теперь Серова как своих ушей. А Павел Сидорович узнает… Стыд-то какой! Он представил, как воспримет это учитель. Может быть, ничего не скажет, только посмотрит из-под клочковатых бровей, так посмотрит, что душа в пятки уйдет.

Он оделся и побежал к анархистам. В полуподвале было много народу. Шум, гам, звон посуды, пьяные песни, пьяные крики. Артемка остановился у порога, поджидая Любку. Она вышла с бутылками в руках, поставила их на стол подпившим анархистам, повернулась и увидела Артемку. Метнулась к нему, приветливо улыбаясь.

В ее комнате перерыли всю постель, обшарили все уголки, но письма не нашли.

— Значит, потерял ты его не здесь. Теперь уж не найдешь, — сказала Любка.

Артемка стоял, покусывая губы. Черные, круто изогнутые брови хмурились, стягивались к переносью, на ровном, прямом носу поблескивали бисеринки пота. Он клял себя самыми последними словами.

Любка подошла к нему, положила полные руки на плечи.

— Ничего, миленький.

Зло фыркнув, он отступил на шаг.

— Обнимайся с другими! Только это и на уме.

Любка отдернула руку, точно обожглась.

— Я ведь просто так, по-человечески… — глухим, сдавленным голосом сказала она. Губы ее дрогнули, в глазах мелькнула приглушенная боль и обида. Это была другая Любка — жалкая, беспомощная, беззащитная. Она совсем не походила на ту Любку — разбитную, привязчивую.

Но продолжалось это недолго. Любка в какое-то мгновение преобразилась, опять стала беззастенчиво-нахрапистой и бесстыжей. Боком придвинулась к Артемке, сказала, играя глазами:

— Переспи со мной ночку — все забудешь. Миловать буду — сердце зайдется.

Артемка нахлобучил на лоб шапку, молча вышел.

На улице гулял обжигающий ветер, заметал снег в сугробы. Тускло светили окна домов, густел сумрак наступающей ночи. Ветер дул в спину Артемке, гнал его по пустынным, неуютным улицам, мимо дряхлых домов.

Утром он не пошел к Рокшину. Поехал с Елисеем Антипычем на базар. Непривлекательный вид города, потеря письма, исчезновение Федьки — все это сожгло радужные надежды. Они свернулись, обгорели, будто сухие листья на жарких углях. Он бы с радостью уехал отсюда домой вместе с Елисеем. Но стыдно будет перед матерью и отцом. Говорили: не в гости к дяде едешь. Посмеивался, будто знал больше, чем они знают. И вот досмеялся, остался при своих интересах. И революции тут никакой нету. Нельзя же назвать революцией спор Серова с Рокшиным. Таких споров и дома можно было наслушаться. Отец с Климом сколько раз схватывался. Правда, у них не так здорово получалось. И слушать их столько народу не собиралось…

Артемка сидел на возу с зерном, безучастный к зазывным выкрикам Елисея Антипыча. Старик, развязав мешок, пересыпал из горсти в горсть зерно, похваливая:

— Золото, не пшеница, ето самое! Сам бы ел, да нужда пристигла. Подходите, берите, недорого отдаю!

Покупатели подходили, спрашивали цену, недовольно морщились. Иные стыдили Елисея Антипыча:

— Побойся бога! На чужой беде капитал наживаешь!

Среди покупателей прохаживались рабочие с винтовками и красными повязками на рукавах.

— Это полномочные Совдепа, — шепнул Артемке один из мужиков, знакомых по постою. — Спекуляцию выводят.

— Почем пшеничка? — у воза остановился покупатель с холщовым мешком на плече.

— Обыкновенно. Пуд — девятнадцать рублев, полпуда — девять с полтиной, ето самое.

Человек подошел ближе и мельком заглянул в мешок.

— А за сколько отдашь, если целиком воз куплю? — тихо спросил он.

— По восемнадцать с полтиной, не меньше. Пшеничка, ето самое, прямо золото.

— Вижу, — сказал покупатель. Но смотрел он не на пшеницу, а на Артемку, ковырявшего соломинкой в зубах.

— Это твой парень?

— Не, суседский, работать в город приехал.

— Отдай, старик, по восемнадцать.

Елисей почесал затылок, вопросительно посмотрел на Артемку.

— Не раздумывай, папаша, ничего не потеряешь. Торговать придется не один день. Коням сколько скормишь, сам проешь… А тут получай чистые денежки и катись домой.

Елисей помялся, повздыхал, спросил совета у Артемки. Тот пожал плечами: «Смотри сам, тебе виднее». Елисей согласился.

— Вот и хорошо, — обрадовался покупатель. И тут же, в виде задатка, отдал половину денег за пшеницу.

— Остальные получите на месте. Я пойду вперед, а вы двигайтесь за мной. За базаром вас подожду…

Елисей пересчитал деньги, положил в кожаный мешочек, висевший на шее, и спрятал его под рубаху.

— Ты, Артемка, навостри уши. Не оплошать бы нам с тобой. Не дай бог, залучат в темный угол и отберут все.

На выезде с базара подводу остановил уполномоченный Совдепа.

— Куда, дед, направился?

— Продал пшеничку, сынок.

— Всю зараз?

— Как есть всю, сынок. По рублю с пуда сбросил и свалом отдал.

— Где же твой покупатель?

— Вперед ушел.

— Ну, езжай, раз продал.

Уполномоченный был без винтовки. Ватный пиджак в поясе стягивал широкий ремень. На ремне болталась большая деревянная кобура. Артемка заключил, что уполномоченный не простой, из начальства. Только шапка у него была не начальническая — заячья, потертая, измызганная.