Последнее испытание (СИ)

Пользуясь отсутствием ветра, пилот опустил гондолу к самой земле.

– Желающие, за мной! – пригласил президент, который везде и всюду лез первым.

Соскользнув по канату оставшиеся метры до песка, Олег отошел чуть в сторону, освободив место другим. Тиит, Ольгерт и Мохаммед ссыпались следом. Чуть замешкавшись, опустились Джонс, Родригес и Фуонг Ди. Если бы какой-то неведомый враг атаковал их, Миссия, потеряв семь из одиннадцати оставшихся членов, вероятно, не выжила. Но никто не напал, плато оставалось пустынным. Пилот, словно чувствуя сакральный характер места и торжественность момента, набрал высоту, погасил фонари и приглушил двигатель.

Когда глаза привыкли к мраку, впрочем, весьма относительному благодаря небесным светилам, семерка пришлых из другого мира увидела силуэты пирамид.

Два гигантских тетраэдра высотой с 40-этажный дом не выглядели бы крохами на фоне небоскребов Земли-1. А на этой планете им не было равных. Даже плотина в Сансье визуально не столь внушительна.

Все молчали. Ощущение прикосновения к вечности, к чему-то незыблемо основательному, великому и потрясающе могучему, заполнило их души. В XXIV веке земляне летали к звездам и раскрыли путь в параллельные миры, но не разгадали и четверти загадок, заключенных в древних исполинах. При всем множестве гипотез, изобильно рождавшихся и умиравших в каждом столетии, никто до конца так и не смог объяснить, зачем древние строители с величайшей точностью ряд за рядом отливали из бетона огромные кирпичи, наращивая пирамиды до головокружительной высоты.

– Подойдем, – прервал молчание Олег.

Они прошли к громадной человекоподобной голове, выделявшейся на фоне пирамиды Хефрена.

– Я был в Гизе дома, – сказал Джонс. – Сфинкс выглядел иначе.

Действительно, холмистая песчаная поверхность никак не напоминала туристическую площадку, в которую превратили древнюю усыпальницу предприимчивые арабы на первой и третьей Земле. Над поверхностью возвышались лишь плечи и голова человека-льва. Нос статуи отбит, опровергая расхожую легенду о вандализме солдат Наполеона. Но даже в таком, полузасыпанном и обезображенном виде, от сфинкса мощно веяло древней силой, и находиться с ним рядом в ночной тиши было жутко.

Колоссы Хуфу и Хефрена заслонили полнеба, придавливая нечеловеческой массой. Громадная пирамида Микерина рядом с гигантами не производила такого впечатления.

Одновременно ощущались непонятный восторг и подъем, гордость за создателей уникального мемориала. Заговорил ранее молчавший и не очень-то красноречивый Мохаммед.

– Слушайте. Гизы сделаны людьми. Пусть не нашими предками, но все равно человеческой расой. Неужели мы допустим, чтобы все это досталось каким-то уродливым ящерицам или черным кляксам?

Больше никто не сказал ни слова. Но каждый еще раз пропустил через себя и осознал простую вещь, что не пожалеет ничего, даже собственной жизни, чтобы Земля навсегда осталась планетой людей, какой бы у нее ни был порядковый номер.

Олег сделал себе зарубку в памяти поговорить с императорской четой об охране египетских памятников в Гизе и выше по течению Нила. Еще не вскрыты гробницы фараонов «черными» археологами или, попросту, осквернителями и грабителями древних святынь. За сохранение и изучение египетских сокровищ надо браться прямо сейчас, потом будет поздно.

30. Земля – 2. 14.10.1672. Суэцкий перешеек

Французский президент обвел глазами всех собравшихся в штабе операции. Командный центр представлял собой сильно заглубленный блиндаж с несколькими выходами и кольцом пулеметных гнезд по периметру в тридцати километрах восточнее озера Тимсах. Ближе не рискнули, боясь потревожить врага раньше времени. Снаружи все пространство к востоку занимали повозки, орудия, пикапы с пулеметными установками, грузовики, 100-миллиметровые САУ на гусеничном ходу. К путешествовавшим на дирижабле добавились Петренко, стороживший свальдов все лето, и Голдберг, который не мог оставить надолго своих богоизбранных подопечных.