Последнее испытание

После приземления в Пангниртанге на острове Баффина стюардессы предложили Римо экскурсию в любое место, куда он только пожелает. Звали в том числе и к себе домой в гости, дружно уверяя при этом, что их дома ничего общего с иглу не имеют. Но если ему нравятся иглу – пожалуйста! Они выстроят для него самый теплый, уютный и славный иглу на свете.

Чувствуя, как от ледяного ветра заиндевело лицо, Римо пробормотал:

– Мне что-то вдруг… захотелось в Африку.

– Мы готовы предоставить вам каяк note 18 ! – пискнула одна из девушек.

В конце концов Римо пришлось тащить всю стайку девчушек через покрытое льдом летное поле к аэровокзалу, потому как они мертвой хваткой вцепились ему в брюки и не хотели отпускать.

– Нам надо нанять транспортное средство, с помощью которого мы преодолеем многие мили по снегу и льду, – проговорил Чиун.

– И запрячь его эскимосками с длинными рогами, – добавил Римо.

Агент из бюро проката посоветовал им взять белый форд «Бронко» с тяжелыми и широкими, специально под снег, шинами, на которые к тому же надевались цепи.

– Расплатись, Римо, – кивнул Чиун.

– Римо? Так его звать Римо?

Агент едва не вывалился из своего окошка.

– Сэр, – произнес он тоном, который обычно приберегают для того, чтобы уведомить какого-нибудь прохожего о том, что у него расстегнута ширинка или прилип к подметке клочок туалетной бумаги, – сэр, у вас к ногам прилипли стюардессы.

– Вообразили, что влюблены в меня, – жалобно отозвался Римо.

– Мне тоже так кажется, – согласился агент.

– Могу ли я оставить девушек у вас? – спросил Римо.

– О нет! Не надо!

– Только до возвращения! – взмолился белый мастер Синанджу.

– Да, да! Мы будем тебя ждать! Ровно столько, сколько понадобится!

– Надеюсь, я не слишком утомлю вас ожиданием, – галантно заметил Римо и взглянул на мастера Синанджу. – Мы ведь скоро вернемся… э-э?

– Или очень скоро, или никогда.

– Очень скоро, – улыбнулся Римо.

– Ура-а-а!

Агент протянул ключи от автомобиля, и кореец прямо-таки на лету выхватил их у него из рук.

– За руль сяду я! – строго сказал он.

– С чего вдруг?

– Да потому, что ты, похоже, чертовски устал. А я не хочу врезаться в айсберг или падать в пропасть.

Римо счел, что в словах учителя есть резон, а потому прыгнул на заднее сиденье форда, пока мастер Синанджу добрые десять минут устраивался за рулем, стараясь не помять складок кимоно.

Машина с грохотом выкатила на дорогу. С неба падал редкий снег. Кругом, куда ни кинь глаз, тянулись покрытые снегами просторы Арктики. Ни дерева, ни зелени.

Вскоре они обогнали одинокого эскимоса в оленьей упряжке. Размахивая длинным тонким шестом, он ободряюще крикнул:

– Вперед, алкаши, вперед!

– А знаешь, стоит здесь сбиться с пути и нас никто уже не найдет, – заметил Римо. – К тому же машина у нас белая и по цвету сливается со снегом.

– Не беспокойся, Римо, я знаю дорогу.

– Дай-то Бог…

И тут с Чиуном произошло нечто странное. Он широко, во весь рот, зевнул. Через минуту зевнул и ученик. Чиун зевнул еще раз. И еще.

* * *

А затем Римо уснул.

* * *

Во сне он снова оказался в пустыне. Перед ним вырос грустный человечек в просторном одеянии из шелка нежных пастельных тонов. Одежда времен династии Ю.

– Кто ты? – устало поинтересовался Римо.

– Я – это ты.

– Что-то не припоминаю, чтоб мастер Чиун упоминал о мастере Ю.

– Но мое имя вовсе не Ю. Мое имя Лу.

– Лу? Ах да, конечно! Чиун считает, что в одной из прошлых жизней я был Лу.

– Вот я и говорю, что это ты.

– Странно… Мы с тобой ничуть не похожи.

– Плоть у нас разная, а сущность одна.

– Неужели? Тогда, если ты – это я, а я – ты, то как же мы с тобой разговариваем?

– Но ведь это сон, – ответил мастер Лу.

– Ах да, конечно… И что же, придется сразиться и с тобой тоже?

– Человек не может сражаться сам с собой. Потому как в этом случае не будет победителя. Будут только побежденные. Двое.

– Надо запомнить.

– Я тебе вот что скажу: плоть у нас разная, сущность одна. И в твоих жилах течет моя кровь.

– Разве такое возможно? Ведь ты кореец, а я американец.

– Твои предки не были американцами.

– Ну, уж во всяком случае, корейцами они тоже не были, – отозвался Римо.

Но мастер Лу лишь еле заметно улыбнулся, и лицо его стало таять. Последнее, что увидел Римо, – его глаза. Они показались ему знакомыми.

Впрочем, вскоре и глаза растворились в пустоте.

* * *

Проснувшись, Римо обнаружил себя сидящим на заднем сиденье форда «Бронко». Путь машине преградила ледяная гора. Солнечный свет едва просачивался сквозь белесые тучи. Было очень холодно. Дул ровный и сильный ветер.

– Какого дьявола? – ругнулся Римо и распахнул дверцу. Он коснулся воды и тут же отдернул ногу – вода просто ледяная! Он глянул вниз. Мало того, что жутко холодная, – какая-то серая, да еще и вся из ледяного крошева.

Сама ледяная гора потихоньку двигалась на юг.

– Черт побери, Чиун! Где ты?

Римо растерянно завертел головой. В салоне никого, на заднем сиденье – только смятые шерстяные одеяла. Мотор давно заглох и остыл.

Римо обозрел линию горизонта. На севере все затянуто сплошной пеленой тумана, оттуда тянуло снегом. С южной стороны, похоже, открытая вода.