Последнее испытание

– Вот эта Кьон-у, Пастух, а вон та – Чик-ньо, Ткачиха, – ответил он.

– Не Альтаир и Вега?

– Кьон-у и Чик-ньо, – повторил Римо. – Когда Чик-ньо займет место Полярной звезды. Дом Синанджу по-прежнему будет стоять. Пусть даже к тому времени Америка превратится в некий аналог Древней Греции.

Орехово-карие глаза Чиуна так и засияли от гордости.

– Ты истинный сын моей деревни!

– Спасибо, папочка!

– И еще ты – истинное сокровище Синанджу.

Не успел Римо ответить, как Чиун принял боевую стойку – сжал кулаки и наставил на грудь ученика. Тот растерянно заморгал.

– Что? «Рудная жила»?

– Ты принял вызов и сразился со всеми мастерами, кроме меня. Вот твой последний шанс доказать, чего ты по-настоящему стоишь.

Они неспешно кружили друг против друга. Глаза стали холодными, тела напряглись и подобрались. Ни одного удара, ни единого контратакующего выпада…

Прошел час, потом – два, а их лица сохраняли все то же сосредоточенно-воинственное выражение.

Наконец Чиун предпринял попытку обмануть Римо, усыпить его бдительность.

– Ты понимаешь, что мы с тобой одной крови?

– Вполне возможно, – спокойно ответил Римо, не спуская с него внимательных глаз. – Разве бы я стал сражаться с кем попало?

– Нет, конечно. Но ведь могут появиться и другие мастера, готовые оспорить твой титул. И потом, как правило, только одного мастера на свете не существует.

Римо кивнул.

– Верно. Однако я до сих пор не могу понять одного…

– Чего именно?

– Почему ты не рассказал мне о Санни Джое раньше, много лет, назад? Боялся потерять сына, да?

– Боялся не столько я, сколько император Смит. Это он приказал мне держать тебя как можно дальше от отца. И не выдавать тому тайну твоего воскрешения из мертвых. Сам понимаешь, что бы он приказал мне сделать, узнай о том, что ты уже не безотцовщина.

Римо не ответил. Между ними снова повисло тягостное молчание.

Пошел уже третий час схватки, внезапно Чиун словно сломался и пробормотал:

– Довольно. Ты не опозорил ни мастера, который обучал тебя, ни Дома Синанджу, которому служишь. – Отступив на шаг, Чиун отвесил Римо низкий почтительный поклон на все сорок пять градусов. И добавил: – Кланяюсь тебе, Римо Уильямс, будущий Верховный мастер Синанджу.

Римо ответил ему столь же почтительным поклоном, и впервые за долгие-долгие годы сердце его так и запело от радости.