После конца

– Паша. Мое родное имя Павел. Только вот после обретения «веры», – последнее слово он буквально выплюнул. – Отец решил переименовать все имена, которые не казались ему достаточно религиозными.

Снова пауза, во время которой он пытался подобрать нужные слова. И у него получилось.

– Идея обратиться к вере пришла ему случайно. Просто он понял, что в одиночку ему не выжить, а по-другому людей сплоить трудно. Вот и решил нести это «бремя». Как он сам любит говорить. Словно ему не нравится чувствовать себя другим, чувствовать себя…

– Богом, – закончил за него Стас, понятливо кивая.

– Верно. Его религия ведь не сильно отличается от традиционной Библии, просто некоторые понятия сильно искажены, – он помолчал, кусая губы, глядя куда-то вдаль. Неподалеку прошли часовые с горящими факелами в руках, но на ночного гостя пленников внимания не обратили. – «И там мы испытаем их, чтобы увидеть, будут ли они исполнять всё, что Господь Бог их заповедует им», книга Авраама, глава 3. Там говорилось о том, что земная жизнь – есть испытание, и что все эти трудности преподносит нам Господь Бог. Что ж, как вы сами видели, у нас тут есть свой, земной аналог Бога. И испытания он дает всем одинаковые, сложные в равной степени. Это своего рода обряд посвящения в его веру.

– То есть, то подземелье… – начала было Соня, но тут же затихла, стоило увидеть утвердительный кивок. – Господи…

– Надеюсь, ты зовешь своего Бога, – горько усмехнулся юноша. – Да, его прошли все, кто здесь есть. И до сих пор проходят, дети. Как только им исполняется шестнадцать.

– А если они погибают? – Надя прекрасно понимала каким будет ответ, но до последнего надеялась, что ошибается. Не ошиблась.

– На все воля божья.

– Это просто смешно, – обессилено потер лицо руками Артур, обдумывая следующий вопрос. – Но как быть с твоей сестрой? Знаю, это неприятно, но все же.

– Когда мама… не прошла испытание в подземелье, – говорить тяжело, но он продолжал сглатывать подступающий комок, намереваясь довести все до конца. Сделать то, что планировал много лет. – Он сказал, что Бог хочет, чтобы Варя заняла ее место. Во всех смыслах. Что она избрана Всевышним. В противном случае, на них обрушится кара небес.

– И она согласилась?

– У нее выбора не было. В первую очередь он «намекнул», что гнев Господа коснется женщин и детей, пожилых и юных, что они погибнут жестокой смертью. Жестокой и постыдной. Поэтому она согласилась, – снова молчание, сопровождающееся тяжелым дыханием. – Однажды я попытался возразить. Мы хотели сбежать. Но нас поймали. Варю не тронули, она все-таки правая рука Проповедника. А я потом удивлялся, что выжил после «исправительной» ночи в карцере.

– И теперь ты решил, что можете попытаться сбежать во второй раз, – Стаса не сильно впечатлил рассказ о становлении Иосифа местным главой еретиков. Гораздо важнее для него был шанс избежать смерти в этом пристанище фанатиков. И упускать его он не собирался. – Я правильно понимаю?

– Да. Но, – и снова это «но». – Только если вы все согласитесь.

Соня обернулась. Вопрос явно был адресован Андрею, который не сразу отреагировал на паузу. А когда поднял взгляд, девушка поняла – в нем что-то изменилось. Он стал жестче. Темнее. Неприятнее.

– Твой отец не должен выжить, – вот так просто, без долгих прелюдий. Условие, которое могло разрушить все их планы еще на этапе соглашения. – Даже если остальные будут стоять за него насмерть, он калечит жизни других. Такие люди не должны жить.

– Договорились.

Или же ускорить все.

Павел улыбался, это было понятно по голосу. Только вот улыбка была полна яда. Скрытого ликования от предстоящей мести. Той, которую столько лет ждал и теперь получил шанс воплотить в реальность.

– Отлично, – тихо хлопнул в ладони Стас, окидывая остальных взглядом, не встречая никакого отказа. – Все «за». С чего начнем, приятель?

– Ваша публичная казнь состоится завтра на закате. И вот, что мы сделаем…

Глава 19

– Пришли.

Собственно, идти пришлось недолго, всего-то к самой дальней части поселения. Сперва Соня не видела причины для такой долгой прогулки. И лишь через пару минут поняла в чем дело. Земля здесь была твердой, практически на грани утрамбованного песка. Обустраивали это место долго, со знанием дела. В первую очередь затем, чтобы люди с первого взгляда понимали, куда пришли.

Демонстративная площадка для публичной казни. Хоть они и предпочитали называть это благородным словом «подношение». В большинстве религий огонь символизирует очищение, избавление от земных грехов. Иосиф не стал изобретать велосипед, так что по пришествии на место, в первую очередь Соня увидела кострище. Новое, только разгорающееся, уже оснащенное пятью крепежами – по две петли на каждого гостя.

Люди уже начали собираться в предвкушении зрелища. Тут были все: взрослые, старики, дети. Для них этот ритуал, вариант нормы. И они искренне уверены в правильности своего поступка. Только вот сжигать людей заживо вряд ли можно назвать правильным. Особенно когда речь идет о поступке невиданной жестокости, неуклюже прикрытым тонким слоем веры.