Посланница преисподней

— Один из пяти верховных жрецов Атариды, — серьёзно пояснил Арит. — Рождённый Бессмертный, непревзойдённый маг и… Впрочем, обо всех «и», связанных с Икконом, думаю, мы поговорим с твоим Господином. Потому что… если Эет тот, о ком я думаю… — он вздохнул и прервал сам себя: — Ну, до завтра, юноша. Доброй ночи.

— Доброй ночи, — Таривил улыбнулся на прощанье и закрыл за собой двери кельи.

Арит в задумчивости почесал подбородок и подошёл к окну.

Море мягко мерцало в лунном свете, синяя дымка окутывала скалистые уступы: наверное, луна стояла в зените, над самым Храмом.

Арит вздохнул. Если бы там, внизу, горел тёплый огонёк маяка, можно было бы вообразить, что ничего не изменилось, что вот-вот дверь кельи распахнётся, и зайдёт Иккон…

Всё же, старый пройдоха, напоследок ты подложил мне бо-ольшую свинью… Пусть тебе всё простится, жив ты или мёртв!

Завтра предстоит насыщенный день. Прежде всего, нужно накормить Пончика, а для этого придётся отправиться на охоту. Потом подыскать подходящую для дракона пещеру… И нужно воссоздать филактерию. А если ещё вернётся Господин Таривила?

Интересно, этот лич — и в самом деле?…

Нет, лучше не загадывать, чтобы не разочароваться!..

Арит отошёл от окна. Спать!

….И сон пришёл: странный, бессвязный. Белые колонны, солнечный дворик… Черноволосая девушка, идущая по дорожке вдоль розовых кустов… И мужчина, следующий чуть поодаль…

Иккон?

Ощущение покоя и щемящей, пронзительной печали.

Проснулся Арит свежим и отдохнувшим и, быстро одевшись, вышел в зал Верхнего Храма.

Таривил уже сидел там, вертя в руках свой Жезл. Перед юным немёртвым курилась на столе чашка душистого чая.

— Позволите присоединиться, молодой человек? — с улыбкой осведомился лич.

— С добрым утром, господин Арит, — приветливо поздоровался эльф. — Чаю?

— Не откажусь… — учёный довольно потёр руки, присаживаясь за столик, пока Тар поднимался, чтобы налить гостю кружку. — А чем это вы занимались?

— Уже закончил, — отмахнулся Таривил. — Сделал своему Жезлу каменную гарду. Чтобы всякий раз не накладывать на себя Щит, прикасаясь к нему. А вчера ночью сделал для Жезла… ну, можно сказать, ножны. Чтобы крепились к поясу.

— В основе скипетра магия Жизни? — понимающе спросил Арит.

— Да.

— Хм… — волшебник покачал головой. — Остроумное и смелое решение. Ну, что ж… Главное — работает. Просто я впервые встречаю немёртвого, который предпочитает некромансии витамагию.

Таривил шутливо развёл руками.

— Ну, в вашем случае это понятно, — улыбнулся лич.

— Не совсем витамагию, — Таривил присел снова за столик, протягивая Ариту чай. — Скорее, светлую магию Леса. Магию Земли. Правда, в основе её заклятий очень много структур, сплетённых из витаэнергии…

Арит взял чашку и, поднеся к лицу, зажмурился, вдохнув пар.

— Сколько ни гостил в Храме, никогда не мог устоять перед их чаем. Богиня, ведь прошло столько лет! Неужели запасы не закончились?… Запах по-прежнему упоителен…

— Нет, — Таривил покачал головой. — Насколько я могу судить, травы этого сбора сорвали прошлым летом.

— Тогда это магия самого Храма… — задумчиво хмыкнул старик. — Вы ещё не успели заметить, юноша, что это — необыкновенное место?

Таривил опустил голову и чуть дёрнул уголком рта.

— Я не столь давно живу здесь, — коротко ответил он. И, пытаясь загладить неловкость собеседника, быстро перевёл разговор: — Хотя вы правы, Храм сам по себе произведение искусства, а его фрески… — Таривил поднял взгляд на стену — и осёкся.

— Что с вами? — Арит обернулся.

— Фреска, — коротко ответил эльф.

— Что?… — начал было лич — и тоже замолчал.

— Богиня стояла одна, — прошептал Таривил. — Ещё вчера. Откуда взялся белый тигр?…

— Прежде на этой фреске Мортис скакала верхом на чёрном ягуаре! — взволнованно заметил старый учёный. — Но я решил, что нынешние хозяева закрасили старое изображение, чтобы создать новую картину. Ещё подумал, что у них великолепно получилось…

Юноша сглотнул.

— Значит… фреска меняется, — прошептал он. — Что это значит?

Лич растерянно молчал.

В этот момент воздух посреди зала вдруг задрожал, словно марево над раскалёнными камнями, и, переливаясь ало-золотым, там начала формироваться воронка портала.

Арит и Таривил вскочили.

Молодой человек в голубой тунике и серых сапогах шагнул из огненного жерла. Широкие пластины наплечников украшали его наряд, и светлым золотом блестели волосы, падавшие вдоль спины.

Арит смотрел и не мог поверить.

Эет! Действительно Эет! Но как же так? Ведь…

Неужели Иккон чего-то недоговорил? Неужели Эет никогда не становился зомби, и его убийство — лишь мистификация? Странный, немыслимо-сложный, до тонкостей выверенный план спасения государства? Неужели именно поэтому Иккон оправдал Ларинну?

Но ведь шагнувший из портала молодой маг — Арит ни секунды не сомневался! — неумерший. В то время как простой юноша, некогда пришедший из далёкой деревни, чтобы поступать в Университет, был Смертным!

Простой юноша… на плечах которого ныне лежит символ верховной власти.

Арит невольно сделал шаг вперёд.

Эет обернулся — и застыл.

Глаза его расширились.

Несколько долгих мгновений старый и молодой маг смотрели друг на друга.