Посланница преисподней

— А вы не знаете, куда отправилась хозяйка? — спросил Вирлисс.

— А она куда-то отправилась? — вскинул брови Сегерик. — Нет, не в курсе, не в курсе… Эх, совсем от рук отбилась девчонка, пороли её в детстве мало, — покачал он головой.

— А… — Эет даже оторвался от трубы, настолько оторопел от подобного заявления. — Вы, наверное, в очень близких… то есть…

— Вы её воспитатель? — осенило Вира. — Скажите, насколько можно доверять её обещаниям?

Сегерик усмехнулся.

— Если демон что-то обещает, он всегда держит данное слово. Другое дело, что мы стараемся и себя не забыть, и очень внимательно надо прислушиваться к нашим обещаниям… чтобы действительно получить желаемое. А иначе нас бы просто заездили разного рода проходимцы, молодые люди! С нашим могуществом и привычкой выполнять взятые на себя обязательства… Волей-неволей приходится как-то компенсировать.

— О да, «бедные» демоны… — скептически хмыкнул под нос Вирлисс.

— Вас чем-то обидела Ариэлла? — участливо полюбопытствовал старичок.

Вир поднялся.

— Простите. Вероятно, мы уже злоупотребляем вашей вежливостью, — очаровательно улыбнулся вампир, отвесив Сегерику изысканнейший поклон. — Эт, имей совесть, расстанься, наконец, с телескопом… Мы и так слишком долго отрывали господина мага от работы, докучая своими вопросами.

— Вы уже уходите?

— Да, Вирлисс прав, — Эет, смущённо улыбаясь, тоже встал. — Нам действительно пора. Позвольте поблагодарить вас…

— Не за что, не за что, — не дал договорить Эету старик, добродушно посмеиваясь. — Мне было воистину приятно с вами познакомиться…

— Можно мне потом ещё к вам прийти? Очень бы хотелось воспользоваться вашим разрешением посмотреть библиотеку.

— В любое время, молодой человек, в любое время, — Сегерик невольно улыбнулся, глядя, как Вирлисс чуть не силком тащит своего друга к двери.

Внезапно в дверном проёме возникла изящная фигурка с распахнутыми крыльями — и Ариэлла, в брючном костюме из мягкой замши, вбежала в комнату. Девушка просто сияла, ничего не замечая вокруг. С радостным визгом она бросилась старику на шею.

— Папа! Я от Вельзерена! Владыка в восторге от моей идеи! Он рассчитывает на меня!..

Вирлисс и Эет, с вытянувшимися лицами, так и застыли на пороге.

Сегерик поднялся.

— Ариэлла, — вздохнул он. — Когда же наконец, дочь моя, вы научитесь обращать внимание хоть на что-то, кроме себя?

Баронесса обернулась — и радостно взмахнула ресницами, увидев своих гостей.

— Вы уже познакомились? Прекрасно! Я рассчитывала представить вас папе во время официального обеда, но так даже лучше. Мальчики! Я счастлива вам сообщить, что Вельзерен одобрил наш план, и теперь…

— Кстати, об этом, — Эет, на миг потупившись, чуть кашлянул. — Мы… Я решил, что, коль скоро вы обязаны нам сотней демонов — причём лучших демонов, прекрасно вышколенных, как вы обещали, сударыня…

— Ну да, так и что же? — притопнув, нахмурилась Ариэлла.

— Не стану лицемерить и скажу прямо, — призвав всю свою волю, Эет посмотрел девушке в глаза и отрезал: — Сделки не будет. С сотней демонов мы решим все свои проблемы самостоятельно. Прошу вас выполнить своё обещание, и мы расстанемся друзьями.

— А… — Ариэлла приоткрыла рот, не находя слов. Потом, всплеснув руками, обернулась на отца.

Тот стоял и молчал. Только в уголках губ таилась улыбка.

— Как это? — баронесса встряхнула головой. — Но вы же не можете… Ведь… вы же обещали, в конце концов!

В этот момент она выглядела совсем юной и совсем беспомощной. Эету невольно пришло в голову, что, возможно, девица их ровесница, если не моложе.

— Простите, это вы обещали, — усмехнулся Эет, скрестив на груди руки. — Обещали нам сотню демонов за вполне определённые условия. Мы свои обязательства выполнили.

— Это нечестно! — Ариэлла снова топнула, но в голосе её прозвенели слёзы. — Папа!..

— Век живи, век учись, — посмеиваясь, хозяин замка отвернулся к своему телескопу. — Демонам, оказывается, есть чему поучиться у немёртвых.

Эет закусил губы. Вирлисс вспыхнул — и опустил взгляд.

— Да что же это?… — девушка, уже не таясь, смахивала с длинных ресниц прозрачные капли — а они всё наворачивались и наворачивались, и уже текли по щекам. — Я же… Я же обещала Владыке… Какой ужас… — Голос её дрожал и прерывался. — Да что я вам… сделала?…

— Я не раз тебе говорил, что твоя невоздержанность до добра не доведёт, — негромко произнёс Сегерик. — Вельзерену сама объяснишь, как ты провалила всю сделку.

— Но, господа… — Ариэлла, заломив руки, обернулась к Эету и Вирлиссу. — Это же… чёрт со мной… с моей карьерой… но ведь это же шанс! Это шанс для нашего Владыки… для всего Невенара, поймите же! Пусть призрачный… Освободить Владыку… Снять проклятие… Вдруг в вашем мире… — она моргала, глядя на их каменные лица, губы её дрожали, и слёзы катились по щекам.

Минута тишины… Вторая…

— Ну и чёрт с вами! — крикнула Ариэлла, сверкнув глазами. — Сидите в своём Храме, как сычи!.. Забирайте вашу сотню демонов — отец выдаст! — и убирайтесь отсюда!..

И она стремглав выбежала из комнаты.

— Эет! — Вирлисс резко обернулся к хранителю Храма.

Лич искусал губы в кровь.