Посланница преисподней

— Да, — улыбнулся Эет. — В нашей стране тоже использовали научные технологии. Двенадцать тысяч лет — большой срок, и я бы удивился, если бы Невенар отставал от Атариды…

— Но вы почему-то говорите в прошедшем времени, — заметил Вирлисс. Он сидел, скрестив руки на груди, и не упускал ни слова из рассказа Сегерика.

Старик вздохнул.

— К сожалению, военная техника развивалась тоже, — печально опустил он глаза. — Шесть тысяч лет назад произошла катастрофа… Катастрофа, опустошившая Невенар. Немногие выжившие сумели сохранить лишь крупицы тех знаний, которыми некогда владели учёные, и Невенар захлестнули бесчинства и беззаконие. Прошли столетия, прежде чем наш мир вернулся к тому состоянию зыбкого равновесия, в каком был он в момент исхода немёртвых… Круг замкнулся, — Сегерик печально покачал головой.

— Значит, у вас теперь… опять замки и кареты? — уточнил Вирлисс.

— Увы, мой друг.

— Но как же эльфы… и ваш народ? Вы же бессмертны! Вы должны были сохранить свои знания.

— Демоны не бессмертны, увы, — вздохнул маг. — Мы просто долго, очень долго живём… Средняя продолжительность нашей жизни исчисляется десятками тысяч лет, но всё же и мы стареем… вот посмотрите на меня! — учёный грустно улыбнулся. — И умираем. А знания… Уцелели крохи. Ничтожные крохи, — старик сокрушённо пожал плечами. — Все записи и чертежи погибли вместе со своими создателями… Именно по учёным и магам наносились первые удары… А немногие спасшиеся… — по губам Сегерика скользнула улыбка. — Мы дали зарок: никогда более не пользоваться столь разрушительными силами. Я и несколько подобных мне магов поддерживаем свои замки на достойном уровне, но никогда более даже малая толика наших знаний не попадёт ни к людям, ни к дварфам, ни к какой-либо другой расе. Довольно!

— Я был бы счастлив, если бы вы позволили мне взглянуть на вашу библиотеку, — вздохнул Эет.

— О, ради Вельзерена, друг мой, ради Вельзерена, — приветливо улыбнулся Сегерик. — Вы же лич, стало быть, маг, и понимаете всю меру ответственности… к тому же, вы — не из нашего мира.

— Погодите, — Вирлисс нахмурился. — Вы сказали: «Мы дали зарок». Кто? Маги? Все маги? Вы хотите сказать…

— О, у вас практический ум, — в золотых глазах старика промелькнуло одобрение. — Верно. Конечно, это держится в глубокой тайне, но вы же всё равно догадались… Существует Совет, куда входят самые могущественные маги каждой из рас. Для нас уже не имеет значения, эльф ты, демон или дварф… Мы пытаемся сохранить в неприкосновенности наш мир, один раз уже стоявший на грани разрушения. Правители могут вести свои войны, выполняя волю священников… которые уверяют, что глаголют волю богов… И до тех пор, пока они играют в свои игры….м-м… малой кровью, можно так сказать… мы не вмешиваемся. Но мы вмешаемся, как только заметим, что какой-либо правитель забывает своё место.

— То есть вы сознательно удерживаете население Невенара в феодализме?

Сегерик вздохнул.

— Да, — прямо ответил он. — Эти существа не выдержали испытания цивилизацией.

— Гм, — Вирлисс проглотил готовые сорваться с языка слова.

— Мальчик мой, я понимаю вас, — Сегерик отечески похлопал Вирлисса по руке. — На первый взгляд это, наверное, кажется чудовищным. Особенно благородному юноше, который вырос в условиях гражданского общества… У нас когда-то было подобное, я помню таких, как вы. Увы, они погибали первыми. Поймите, война — это проклятие. Проклятие, наложенное на этот несчастный мир Вельзереном, его создателем. Войны будут раздирать нашу землю до тех пор, пока Вельзерен не обретёт свободу. И лучше пусть эта война ведётся мечами и копьями, чем средствами, которые способны превратить в пыль сам Невенар.

— Для демона это странная точка зрения.

— Демоны такая же часть мира, мой мальчик. Мы тоже хотим жить… — пожал плечами Сегерик. — И мы надеемся однажды найти средство спасти нашего Владыку.

— Вы позволите? — спросил Эет, указывая на «телескоп».

— О, прошу вас, друг мой, прошу вас.

Юноша приник к окуляру.

Насколько хватало глаз, вокруг простиралась равнина, поросшая низкой травой, да на горизонте высилась цепь холмов. По небу неслись тяжёлые осенние облака. Невдалеке, щерясь выбоинами каменной кладки, стояла древняя дозорная башня, больше смахивающая на руины.

— Наблюдательный пункт, — с улыбкой пожал плечами Сегерик. — Здесь граница наших владений… по поверхности, конечно же.

— Вир, глянешь? — спросил Эет.

Вирлисс без особого интереса бросил взгляд в трубу и тут же вернул её другу.

— Похоже, вокруг нет ни души, — лич с удивлением посмотрел на мага. — Так от кого же вы тут охраняете границы?

— О, разбойники… Контрабандисты разных мастей… — старик пожал плечами. — Да мало ли… Война не прекращается. Вдруг какой-нибудь князёк вздумает положить глаз на эти земли? А нам нужны выходы на поверхность. Сами понимаете, долго в Преисподней не просидишь. Да и охлаждение наших замков, пусть и усиленное магией, основано на отводе тепла наружу. Если бы его не было, думаю, стены бы не выдержали бури вроде той, что бушевала вчера. Вы видели?

Друзья кивнули. Причём Эет — не отрываясь от окуляра.