Посланники Нибиру

Креонидянин метнулся к нему, рухнув на колени и прокатившись изрядно по каменным плитам, затормозил примерно под оком. Там достал передатчик, перезагрузил его – руки дрожали не то от бега, не то от страха быть пойманным.

– Ну же… – аппарат мигал в поисках связи с базой. Юноша постучал по его корпусу, словно это могло чем-то помочь. – Не подведи!

Но передатчик молчал. Огонек загрузки достигал оранжевого цвета и снова уходил в карминно-красный. Хаско тихо выругался, вытащил сканер и активировал его – в надежде, что Влад увидит перемещения яйца и догадается, где оно находится. А с ним и Хаско Болл. Осложнялось все тем, что ожидать землянина тут, в помещении без единого укрытия и со спешащими по пятам стражниками представлялось крайне опасным.

Юноша поставил оба прибора на каменный пол перед собой, сел на колени и в нетерпении барабанил по плитам.

– Давай-давай…

– Кто ты? – серебристый голос, неожиданно прозвучавший прямо за его спиной, заставил вздрогнуть.

Хаско Болл медленно обернулся – на него, округлив глаза от удивления и любопытства смотрела молодая нунбийка в черном праздничном одеянии. Яркий орнамент украшал подол тоги, на шее кровяными пятнами алели коралловые бусы. В темные волосы вплетены тонкие искрящиеся алмазами ленты, на оливково-смуглой коже обнаженного предплечья красовалась изящная татуировка – диковинный цветок с длинными лепестками тянулся к шее прекрасной девушки, оплетал ее крепким стеблем и свешивался нежным бутоном на ключице.

– Это из-за тебя такой переполох во дворце?

– Ты – Арана? – Догадался Хаско Болл.

– Да, – простодушно отозвалась младшая жена Сарнака и отступила на шаг назад, в предостережении выставив вперед руку, заметив движение Хаско к себе. – Не подходи, я позову стражников.

Креонидянин понимал – или он сейчас выберется отсюда, или его схватят. Во втором случае ему вряд ли удастся встретить рассвет. Не поднимаясь с колен, он сложил в мольбе ладони, продолжая роль «сиротки», прошептал:

– Не губи, прекрасная госпожа! Не по своей воле я оказалась во дворце твоего дорогого супруга, вельможного властителя Сарнака Ат-Атарнака! Но мой возлюбленный должен забрать меня отсюда, – юноша умолчал о том, что он очень на это надеется. – Он должен явиться сюда.

Хаско Болл указал на круглое окно в куполе. Арана просияла:

– Как это романтично! – она уселась напротив «сиротки». – Ну же, расскажи, кто он, любишь ли ты его?

Хаско Болл понял, что сейчас придется импровизировать. Главное – чтобы сюда не ворвалась стража. Молодой вор вздохнул и заговорил тонким, очень нежным голосом, то и дело смолкая, откашливаясь – все-таки длительный бег и нервная встряска сказались плохо на его связках.

– Он пилот. Летает на большом лайнере.

– Он красив?

Хаско неопределенно повел плечом и отвел взгляд, прошептав:

– Пожалуй да! Девушкам определенно нравится…

«Да простит меня Вселенная за подлое вранье, но я действую исключительно в целях собственного спасения, – отметил про себя молодой креонидянин. – И защищая реликвию неизвестного мне императора!»

Юная Арана прикрыла глаза.

– Должно быть, вы очень красивая пара. Я прекрасно представляю вас!

«Я тоже, – Хаско Болл с тревогой вслушивался в шорохи, топот ног и возбужденные голоса совсем рядом – стража, очевидно, принялась досматривать все помещения подряд. Еще немного – и они войдут сюда. – Где же ты, Влад Чайка, скварр тебя укуси?»

Дверь толкнули, и в помещение ворвались сразу трое. Хаско икнул – в одном из вбежавших он узнал Мба́о Шарха.

Увидев сидящих рядом Арану и «сиротку», стражники на мгновение остолбенели. Но тут же выставили вперед оружие.

– Ни с места! – гаркнул Мбао Шарх, в одно мгновение узнав «сиротку».

Хаско Болл вскочил и бросился наутек.

– Стоять!.. Стреляю!

Хаско замер. Мозг судорожно искал пути к спасению. Вариант первый – броситься на мечи и геройски погибнуть, этот вариант ему не нравился. Второй – разметать стражников попробовать пробиться к выходу. «Убьют»

Вариант третий – вернуться на крышу. Там наверняка тоже стражники, но крышка круглая и скользкая, он сам с нее чуть не навернулся, а бегать по крышам – его профессиональный навык. Хаско сделал полшага назад.

Мбао Шарх обратился к госпоже:

– Достопочтимая Арана Сарнак Ат-Атарнак, прошу, отойдите от этой воровки. Она опасная, лживая обманщица, ударила госпожу Вакху Снарк…

Услышав это, девушка с удивлением и нескрываемым отвращением посмотрела на свою гостью, отшатнулась.

– Это неправда! – креонидянин сделал еще один шаг назад и оказался прямо под круглым окном в куполе. – Я и пальцем ее не тронул… ла!

Он почувствовал касание по плечу и сердце сорвалось из груди и кубарем рухнуло к ногам.

«Стражники!», – решил он.

Стражники от двери бросились к нему.

Хаско оглянулся, но никого за своим плечом не обнаружил, только перед носом покачивался черный металлический трос. Еще не веря собственным глазам, он протянул к нему руку и, едва коснувшись, сразу почувствовал, как трос ожил и змеей обхватил его запястье. Силовое поле сомкнулось над его головой и оторвало от пола, стремительно увлекая к потолку.