Посланники Нибиру

– Господин старший следователь, очевидно, шутит, – в голосе Този послышалась обида. – Я не обладаю столь высокими когнитивными способностями, чтобы фантазировать.

Тоби Ларк улыбнулся: искин определенно осторожничал, набивая себе цену. «Что ж, в эту игру надо играть вдвоем», – решил он, проговорив вслух.

– А, ну, прости… Не хотел тебя задеть.

И замолчал.

Первое время в наушниках было тихо, Тоби Ларк даже хотел уже переключить на другую линию и послушать, что там напевает Аас, когда Този не выдержал:

– В моей базе есть кое-какие сведения о предмете, который мог бы оставить аналогичные борозды, учитывая их толщину, глубину, протяженность и материал.

Следователь молчал.

Искин Този поинтересовался:

– Мне продолжать?

– Да, – следователь отозвался нарочито небрежно.

– У меня складывается ощущение, что полученные мною данные не слишком вас заинтересовали.

Тоби Ларк тихо рассмеялся – все-таки Този был в сущности очень наивным.

– Нет, я очень жду твоего доклада. Не понимаю, отчего ты тянешь. Еще чуть-чуть, и я сам догадаюсь…

– Уверен, не догадаетесь, – в голосе искина послышалась гордость. – такие борозды может оставить…

– Крепление стыковочных строп.

Този замолчал.

– Как вы догадались? – спросил после паузы.

Следователь коснулся перчаткой ближайшей борозды:

– Все просто. Мы идем к застрявшему в этой дыре кораблю. Борозды – ты сам это подтвердил – сделаны механически. И их образец нашелся в твоей базе. Учитывая, что ты не запрашивал дополнительные допуски, значит, база открытая. Вот и получается, что борозды сделаны кораблем при торможении. Капитан наверняка пытался предотвратить летальное столкновение с поверхностью.

Този издал звук, похожий на вздох.

– Что ж, я впечатлен.

– Благодарю…

– Но у меня есть еще кое-что. Возможно, вы на это не обратили внимания.

Тоби Ларк заинтересовался.

– И что же это?

– Если бы крепление было выпущено при торможении, то борозды коснулись бы стенок тоннеля выше и под другим углом к поверхности. В данном случае, повреждения стен тоннеля были сделаны стойкой амортизаторов.

– Стойкой? – Тоби Ларк остановился. – Это же противоречит инструкции. Стойка может пробить корпус и привести к разгерметизации грузового отсека.

– И возгоранию топлива, – добавил искин. – И детонации боекомплекта, если он не был использован в ходе боя.

Тоби Ларк присмотрелся к борозде – Този был прав: борозды, действительно, были сделаны не креплениями стыковочных строп. Получается, капитан был готов рискнуть экипажем и живучестью корабля, лишь бы… «Лишь бы что? Что здесь могло произойти?» – озадачился следователь. Его взгляд скользил по стенам тоннеля – гладким, идеально отполированным.

– Что ж, думаю, мы сможем подтвердить или опровергнуть твою догадку в ближайшее время.

* * *

Фрегат, запертый внутри тоннеля, был старой конфигурации. Остроносый, с покатыми баками энергоемкостей и горбатыми шлюзами, выставленными над поверхностью фюзеляжа. Они предназначались для двойного использования, как в космосе, так и воздушной среде, могли применяться при посадке на планеты как транспортные шлюпки. Юркие, легкие и маневренные. Согласно конфигуратору, в экипаж входило семь человек: капитан корабля и две смены летного состава – навигатор, бортинженер, штурман. Для непродолжительный перелетов могла использоваться одна смена. Если командир корабля умышленно повредил корабль, то можно было предположить, что команда была к этому готова, экипирована средствами индивидуальной защиты и покинула корабль сразу после посадки.

Однако люки фрегата оказались задраены изнутри. Более того, они оказались заблокированы, а крепления повреждены.

Группа криминалистов в нерешительности замерла у аварийного шлюза в ожидании решения старшего группы.

Тоби Ларк обошел все шлюзы, каждый внимательно осмотрел. Техник подключился к пульту допуска, ввел аварийный код, который обычно использовался для проникновения на борт. Код не сработал, выпустив на монитор предупреждающий знак – светящийся ядовито-зеленым трилистник.

– Что это может означать? – поинтересовался Тоби Ларк, застыв над присевшим на корточках техником. Тот поднял руку, покрутил запястьем, что должно было означать его неуверенность в ответе.

– Сложно сказать. Может быть технический сбой или сбой программного продукта.

– Сколько тебе надо времени, чтобы установить это?

Техник устроился удобнее.

– Дайте минут двадцать.

Тоби Ларк отошел. Найдя Аас Хара взглядом, направился к нему.

– Пока техники выясняют с кодами доступа на борт, сделайте подробную съемку объекта, замеры с подробной картографией.

– А зачем? – молодой следователь беззаботно улыбался.

Тоби Ларк нахмурился.

– А вы сюда на увеселительную прогулку явились?