Посланники Нибиру

Клириканец приоткрыл глаза, прислушался – единственный звук, который доносился до него – это звук собственного сердца, дыхание и поскрипывание затекших от длительного сидения суставов. Отвратительный звук. Аас Хар поморщился и сел удобнее, потянулся к креонику, чтобы посмотреть, сколько времени идет анализ и на какой он стадии, от чего прервался. Шальная мысль, что отчет не выдаст никакой угрозы, и он со спокойным сердцем покинет корабль, довольно быстро растаяла – отчет был не готов, а прерван.

«Отсутствие объекта наблюдения», – вот, что значилось в последней строке.

– Что это значит? – пробормотал Аас Хар и посмотрел на контейнер: к его внутренним стенками прилипли темные волокна, но то, что раньше мерещилось живым, теперь таковым не выглядело.

Зато совсем иначе выглядел стол, на котором стоял контейнер – под его ножкам стекала густая жидкость, которая сбиралась в небольшие зеркально-гладкие лужицы. Но и это оказалось не все – часть этих лужиц были с ровными, четко очерченными краями, а часть были явно деформированы. Клинообразные несимметричные линии тянулись от центра этих лужиц, превращая их в…

Аас Хар задохнулся от неожиданности: то, что он видел перед собой больше всего напоминало следы довольно крупного существа.

– Рихта джаль, – пробормотал он.

Тут же на его голос отозвался Този:

– Я рад, что вы пришли в себя, господин младший следователь.

– Ты видишь? Хотя… О чем это я? Ты ничего не можешь видеть, ведь тебя нет на самом деле.

– На самом деле я есть, – Този обиделся. – Но в силу своих конструктивных особенностей я могу видеть только с использованием тех визуальных средства наблюдения, которые…

– Заткнись, а? – Аас Хар встал на корточки, уставился на следы.

Искин Този замолчал.

– Я вижу то, что видите вы, – отозвался из динамиков искин следственного управления. – Но я не могу идентифицировать то, что я вижу.

Аас Хар протянул руку и хотел было дотронуться до следа, но вовремя отпрянул. Достал из бокового кармана контейнер со стандартным биосканером и поднес к веществу. Затаив дыхание, стал наблюдать за маячком: зеленый или красный, живое или неживое?

Маячок замер на красной отметке. Живое. То, что выплеснулось из контейнера, было живым.

«Ну, а с другой стороны, почему оно должно быть неживым? – успокаивал себя клириканец. – Он же патоген».

Но как себя не убеждай, он понимал, что след, оставленный на полу медблока, принадлежал какому-то животному. Довольно крупному, двуногому и, судя по всему, прямоходящему обладателю сильных задних лап с пятью пальцами и когтями. Существо наступило на грязь из контейнера и направилось… Аас Хар последил взглядом за цепочкой следов, увеличил яркость креоника и использовал его как фонарик, направив в направлении следов. Зверь исчез за перегородками медблока, там, где стояли саркофаги с прежним экипажем.

– Этого не может быть… – пробормотал Аас Хар и огляделся: он понимал, что зверь, откуда бы он не взялся, мог быть не один. Что это за животное, как оно столько лет выжило на отключенном от питания корабле?

– Может быть, на борту фрегата были какие-то животные? И сейчас они выбрались из клеток?

– Този, у тебя ведь сложный алгоритм, как ты можешь предполагать такие глупости? Скажи, ты знаешь хоть одно животное в галактике, которое могло бы выжить на обесточенном, отключенном от жизнеобеспечения корабле столько лет?

Този задумался, очевидно сверяясь с базой. Аас Хар усмехнулся его настойчивости:

– Но тут даже дело не в этом, даже не в том, есть ли такое животное в принципе, а зачем бы капитану этого фрегата брать такое существо на борт?

– Ваши вопросы ставят меня в тупик, – признался искин, – могу я предложить передать полученные сведения старшему следователю Тоби Ларку?

– И что ты ему сообщишь? Что мне мерещится животное на борту? Готов поспорить, что любезный старший следователь пошлет тебя в Маракель исправлять дефект алгоритма и будет прав…

Аас Хар достал из кобуры парализатор, встал и теперь шаг за шагом приближался к перегородке, за которой, возможно, скрывалась разгадка.

– И что вы собираетесь делать? – с присущей неживому бестактностью искин не позволил сосредоточиться.

– Собрать доказательства, конечно, – Аас Хар взял с тумбочки упаковку с перевязочным материалом, бросил ее в дальний угол и прильнул к перегородке.

Едва упаковка ударилась о стену, медблок ожил: все поверхности окрасились фосфоресцирующе-зеленым, то, что Аас Хар принял за грязь, оказалось фрагментами чего-то нового, что выросло внутри контейнера. И это новое теперь реагировало на удар упаковкой, тянулось к ней и поглощая. Мгновение, и пластиковый бок исчез в ядовито-яркой, напоминающей машинное масло жидкости.

– Ты это видел? – спросил искина Аас Хар.

– Думаю, уже достаточно данных, чтобы передать их старшему следователю Тоби Ларку?