Посланец ночи

— Да. Поэтому будем работать вместе. И еще: твоя болезнь обусловлена излишней впечатлительностью, свойственной творческим натурам. Я знаю многих талантливых людей, страдающих подобными симптомами… Все будет нормально.

Но ты должна быть со мной откровенной.

Уже после нескольких сеансов лечения Лариса почувствовала облегчение. И вдруг… Она никогда не забудет тот страшный день, когда в автомобильной катастрофе погибли ее родители. Горе возродило в душе прежние страхи. Вместе с Ингой она отчаянно боролась с ними.

— Самое главное, сказала Ларисе врач, — не поддавайся ложным впечатлениям. Нечто, не имеющее под собой никакой реальной почвы, может выбить тебя из колеи… Знаешь что! — Инга щелкнула пальцами, — тебе необходимы положительные эмоции. Приходи ко мне домой сегодня вечером. Но только появись во всем своем блеске.

— Зачем?

— Приходи и все поймешь.

Когда вечером Лариса появилась у Инги, она увидела молодого человека, высокого, с кудрявыми волосами и черными ослепительными глазами.

— Мой кузен Анатоль, — представила его Инга. — А это наша знаменитая художница Лариса.

Анатоль обладал внешностью, которая буквально привораживала женщин. И Ларисе он сразу понравился. Поэтому, когда уже через несколько дней после их знакомства, Анатоль сделал ей предложение стать его женой, Лариса, не раздумывая, согласилась. Ее даже не смутило, что Анатоль не имел никакого желания устроиться на работу и перебивался случайными заработками.

— Перед свадьбой я должен представить тебя маме и сестре, — заявил Анатоль. — Нам нужно съездить в Святоград.

Колеса стучат. Сон постепенно нисходит к Ларисе. Но вот уже голоса в коридоре и хлопанье дверей. Белое майское утро встает над землей.

— Пора, — говорит Анатоль. — Просыпайся любимая, скоро приедем.

За окном показались красивые каменные особняки. «А за домами, — объяснил Ларисе Анатоль, — фермерские хозяйства. Там пригороды Святограда?!»

Проводница снова постучала в купе, и предложила чай.

— Благодарю, — ответил Анатоль. Мы позавтракаем дома. Ты не против, дорогая?

— Конечно, нет.

— Как ваши дела? — на всякий случай поинтересовалась проводница. — Ночью вы меня напугали.

— Все в порядке. Спасибо.

Когда молодые люди остались вдвоем, Анатоль озабоченно заметил:

— Ты слишком бледна. У тебя ничего не болит?

— Ничего…

Яркое солнце и молодая майская зелень немного успокоили Ларису. Весна, как юная красавица, ступала по земле, зажигая повсюду волшебные краски жизни. Вот и город с его небоскребами и широкими магистралями. На перроне уже собралась большая толпа.

— Мама с сестрой придут нас встречать? — спросила Лариса.

— Вряд ли. Скорее пошлют шофера. А сами будут ждать в особняке.

Едва нога Ларисы коснулась земли, в ее сердце снова прокрался страх.

Она не могла объяснить его причину, но чувствовала, что зря приехала сюда.

Совсем рядом послышался треск мотоцикла, и вдруг, как гром среди ясного неба, прозвучали слова:

— Он вернулся!

«Кто сказал это?! Чье это грозное предупреждение?!»

Лариса несколько раз оглянулась. Вокруг нее — веселые лица. Множество веселых лиц. Мало ли кто из встречающих обронил эту фразу. Мало ли к кому она относилась…

— Наконец-то! — закричал Анатоль. — Дорогая, нас встречают.

Высокий молодой человек поклонился Ларисе. Глядя на него, девушка подумала: он наверное болен? Его лицо — белое как мел…

— Это Альфред, шофер моей мамы.

Альфред быстро подхватил чемоданы и понес их к блестящему черному «Форду». Услужливо открыл перед Ларисой дверцу. Девушка села, и ей показалось, что она в мышеловке, дверь которой захлопнулась.

Машина понеслась, а Ларисе оставалось лишь беспомощно созерцать происходящее. Анатоль не умолкал:

— Мы с тобой обязательно посетим наше знаменитое варьете «Червонная дама». А еще здесь недавно открыли зоопарк. Один из лучших в Европе. Львы, пантеры! Хотела бы ты оказаться в клетке со львом? Представляешь, он просто бьет тебя по спине, и сразу — перелом позвоночника. Лежишь в клетке и с ужасом наблюдаешь, как рядом ходит пока еще сытый зверь. Но скоро он проголодается…

— Перестань! — нервно крикнула Лариса.

— Да ладно, ты совсем шуток не понимаешь.

— Ты меня в поезде напугал своими ужасными рассказами. Представляете, Альфред…

Она невольно осеклась. В зеркале мелькнуло белое лицо шофера. На нем играла загадочная улыбка.

Машина мчалась по автостраде. Анатоль продолжал весело болтать о разных пустяках: а затем, прервав себя на полуслове, сообщил:

— Смотри, дорогая, мы выехали за черту города. Сейчас повернем направо, где начинаются загородные особняки. Вон в том белом доме живут мама с моей сестрой.

Особняк родственников Анатоля находился на отшибе. Машина свернула с дороги и подъехала прямо к дому. Лариса почувствовала волнение: «Как меня здесь примут?»

— …Мама! — закричал Анатоль. — Мы приехали!

Калитка открылась и появилась мать Анатоля. Ей было лет пятьдесят. Она оказалась такой же высокой как сын и удивительно стройной для своих лет. В зеленых глазах женщины читались воля и решительность. Черную густоту волос упорно пробивали седые пряди. Тонкие губы растянулись в сдержанной улыбке.