Посланец ночи

…Ночной мотоциклист! Удобная форма для появления в городе. Неуловимый ангел смерти несется по улицам!

Начнем с этой молоденькой девочки в черном платье. Кажется, ее зовут Вероника?»

И Лариса схватила ее за горло. У жертвы полезли из орбит глаза, она захрипела.

Анатоль набросился на Ларису сзади, пытаясь оттащить от Вероники. Ему это удалось.

— Остановись, Лариса! — кричал мужчина.

«Какая Лариса? Наверное, также одна из моих жертв? Я п р е в р а щ у э т о т г о р о д в а д! И никто мне не помешает!»

Лариса ловко вывернулась и нанесла Анатолю удар. Тот отлетел в сторону.

Удар ногой в челюсть! Соперник на полу. И по ребрам! по ребрам!

«Слышишь, как хрустят кости?»

Женщины ринулись к выходу под дикий хохот и едкие слова: «Никуда вам не деться!»

— Скорее! — завопила Нина Георгиевна. — Открывай входную дверь.

— Мама, мы же закрыли ее на ключ. А ключ остался наверху.

— Разбивай окно!

Звон разбитого стекла. «Давай! Давай!» — торопила Нина Георгиевна.

Вероника вылезла первая и изо всех сил стала тянуть мать. Наконец они во дворе! Бежать! Бежать! Но тут же от страшного удара дверь разлетелась. Их палач уже на пороге.

— Я же предупреждал.

Вероника и Нина Георгиевна обезумели от ужаса. Сломя голову бросились к воротам… Треск мотоцикла. За несколько секунд преследователь догнал из и отрезал путь.

— Куда вы, милашки? Сейчас будут очень веселые игры.

Мотоцикл с ревом поехал на Веронику. Пытаясь спастись, девушка снова побежала, но споткнулась и упала. Дикий вопль сорвался с ее губ. Это мотоциклист переехал Веронике ноги. Затем, Лариса развернувшись двинулась на Нину Георгиевну. Та металась между деревьями, молила о пощаде. Кто-то (видимо сосед) стучал в ворота.

— Спасите!.. Спасите!.. — Нина Георгиевна попыталась скрыться за деревом. А мотоцикл все ближе, ближе. На крыльцо выполз изуродованный Анатоль. Он хотел хоть чем-нибудь помочь женщинам, но от боли и страха лишился чувств. А убийца уже рядом с жертвой. Женщина беспомощно прижалась к дереву. И опять невыносимый смех:

«Ты ждала меня. И вот я явился!..»

Эпилог

Опираясь на костыль, Анатоль неуклюже ковылял по больничному коридору.

Несколько месяцев этих невыносимых мук, и, наконец, все кончено! Он ворвался в палату к Нине Георгиевне и Веронике, с порога закричал, потрясая бумагой:

— Мы свободны! Дело закрыто за отсутствием мотива и состава преступления!

Слезы радости блеснули на глазах Вероники. Все трое переглянулись и дружно рассмеялись. Казалось, женщины забыли о перебитых руках и ногах, о бинтах и костылях.

— А ведь это я подала идею насчет мотоциклиста! — сказала Нина Георгиевна.

— А кто нашел Ларису? Кто узнал о ее болезни, дорогие мои?

— А кто руководил операцией и каждый раз придумывал для Ларисы новую ловушку? — подмигнула Вероника своему возлюбленному. — Даже слуг провели.

Сказали: просто подшутим над гостьей. Ольга правда кое о чем догадалась, но разве она сможет пикнуть лишнее паршивая нелегалка с криминальным прошлым.

Все снова расхохотались.

— Когда сели в поезд, я довел ее рассказами о мотоциклисте до нервного срыва. А ночью, подкравшись к постели, тихонько шептал: «Ждала меня?.. Вижу, ждала! Я вернулся!..» С ней была истерика.

— А помните, когда она вернулась от Додоновой с твердым убеждением, что мотоциклиста нет, как я быстро пробралась в ее комнату и сумела убедить в обратном, — хитро улыбнулась Вероника.

— А я, когда ужинали, добавила, — важно заметила Нина Георгиевна.

— Мы богаты. Б о г а т ы! — не унимался Анатоль. — Это лучшая афера в нашей жизни. Теперь я опекун сумасшедшей Ларисы. Она, дура, так и не смогла распорядиться картинами своего отца. Все хранила память «об умершем папочке». А ведь его коллекция бесценна! Мы загоним ее, купим дом на Багамских островах, яхту, купим все, что захотим!

— Тсс! — прервала его Вероника. И вовремя, потому что в палату вошла медсестра.

— Как вы себя чувствуете? Вижу, лучше. Я принесла вам свежую прессу.

— Спасибо, спасибо, — закивал Анатоль.

— Вот здесь, кстати, написано об отце вашей супруги, господин Анатоль.

— О художнике Антонове? — Анатоль быстро взял у нее газету, и лишь только медсестра ушла, погрузился в чтение.

— Читай вслух! — потребовала Вероника.

— Так… «Легенды остаются легендами». Странный заголовок.

«Коллекция картин художника Ивана Антонова…» Слышите, Ивана Антонова!

«…о которой много лет ходили легенды, была недавно обследована комиссией во главе с профессором Жаровым…» Слышите, самим Жаровым! «и как оказалось, она художественной ценности не представляет… Почти все работы являются искусными поделками…»

— Ммм! — Вероника, потеряв дар речи, откинулась головой на подушку.

— Поделки! Проклятье, поделки!

— Но ведь она чуть не лишила меня ног! — простонала Нина Георгиевна.

— А мне теперь всю жизнь содержать сумасшедшую! — ужаснулся Анатоль. — Нет, я не согласен!..

Его крик прервал треск мотоцикла. Всем троим показалось, что стена рухнула и на них мчит ночной мотоциклист.

Часть вторая Летящие в бездну

1